Essential German Vocabulary and Phrases Every Beginner Should Know

Getting Started with Essential German Vocabulary

As a beginner in German, you do not need thousands of words to start communicating. A few hundred well-chosen words and phrases can help you greet people, ask for help, order food, and navigate daily situations. This guide focuses on practical, high-frequency vocabulary with clear English translations and example sentences.

1. Basic German Greetings and Polite Phrases

Common Greetings

These are the first phrases you will use in almost every conversation.

• Hallo – hello
  Hallo, wie geht es dir? – Hello, how are you? (informal)
• Guten Morgen – good morning
• Guten Tag – good day / good afternoon
• Guten Abend – good evening
• Gute Nacht – good night
• Tschüss – bye
• Auf Wiedersehen – goodbye (more formal)

Polite Basics

Politeness is important in German, especially with people you do not know well.

• Bitte – please / you are welcome
  Ein Wasser, bitte. – A water, please.
  Danke! – Bitte! – Thanks! – You are welcome!
• Danke – thank you
• Vielen Dank – many thanks / thank you very much
• Entschuldigung – excuse me / sorry
  Entschuldigung, wo ist die Toilette? – Excuse me, where is the toilet?
• Es tut mir leid – I am sorry

Introducing Yourself

• Wie heißt du? – What is your name? (informal)
• Wie heißen Sie? – What is your name? (formal)
• Ich heiße ... – My name is ...
  Ich heiße Anna. – My name is Anna.
• Ich bin ... – I am ... (also used for names)
  Ich bin Tom. – I am Tom.
• Freut mich. – Nice to meet you.

2. Essential Question Words

Question words let you ask for information in almost any situation.

• Wer – who
• Was – what
• Wo – where
  Wo ist der Bahnhof? – Where is the train station?
• Wann – when
• Warum – why
• Wie – how
  Wie geht es dir? – How are you? (informal)
• Wie viel? – how much?
  Wie viel kostet das? – How much does that cost?
• Welcher / Welche / Welches – which (masc. / fem. / neut.)

3. Numbers, Days, and Time

Numbers 0–12

• Null – zero
• Eins – one
• Zwei – two
• Drei – three
• Vier – four
• Fünf – five
• Sechs – six
• Sieben – seven
• Acht – eight
• Neun – nine
• Zehn – ten
• Elf – eleven
• Zwölf – twelve

Useful example:

Ich hätte gern zwei Kaffee und ein Wasser. – I would like two coffees and one water.

Days of the Week

• Montag – Monday
• Dienstag – Tuesday
• Mittwoch – Wednesday
• Donnerstag – Thursday
• Freitag – Friday
• Samstag / Sonnabend – Saturday
• Sonntag – Sunday

Am Montag arbeite ich. – I work on Monday.

Basic Time Phrases

• heute – today
• morgen – tomorrow
• gestern – yesterday
• jetzt – now
• später – later

Ich komme später. – I am coming later.

4. Survival Phrases for Travel and Daily Life

Getting Around

• Wo ist ...? – Where is ...?
  Wo ist die U-Bahn? – Where is the subway?
• Ich suche ... – I am looking for ...
  Ich suche den Bahnhof. – I am looking for the train station.
• links – left
• rechts – right
• geradeaus – straight ahead
• in der Nähe – nearby
• weit – far

In a Restaurant or Café

• Die Speisekarte, bitte. – The menu, please.
• Ich hätte gern ... – I would like ...
  Ich hätte gern ein Bier. – I would like a beer.
• Für mich ... – For me ...
  Für mich einen Kaffee. – For me, a coffee.
• Die Rechnung, bitte. – The bill, please.
• Zum hier essen oder zum Mitnehmen? – For here or to take away?
• zum Mitnehmen – to take away / to go

Shopping and Money

• Wie viel kostet das? – How much does that cost?
• Haben Sie ...? – Do you have ...? (formal)
• Ich möchte ... kaufen. – I would like to buy ...
• Bar oder mit Karte? – Cash or card?
• Ich zahle bar. – I pay in cash.
• Ich zahle mit Karte. – I pay by card.

5. Core Everyday Vocabulary

Useful Nouns

German nouns are capitalized and have a gender: der (masculine), die (feminine), das (neuter).

• der Mann – the man
• die Frau – the woman
• das Kind – the child
• die Freunde – the friends
• das Haus – the house
• die Wohnung – the apartment
• die Arbeit – work / job
• die Schule – school
• die Stadt – city
• das Auto – car
• das Geld – money
• das Wasser – water
• das Essen – food

Meine Freunde wohnen in der Stadt. – My friends live in the city.

Common Verbs

These basic verbs allow you to express many ideas.

• sein – to be
  Ich bin müde. – I am tired.
• haben – to have
  Ich habe Zeit. – I have time.
• gehen – to go
  Ich gehe nach Hause. – I am going home.
• kommen – to come
  Ich komme aus England. – I come from England.
• machen – to do / to make
  Was machst du? – What are you doing?
• mögen – to like
  Ich mag Kaffee. – I like coffee.
• wollen – to want
  Ich will schlafen. – I want to sleep.

Adjectives to Describe Things

• gut – good
• schlecht – bad
• groß – big / tall
• klein – small
• neu – new
• alt – old
• teuer – expensive
• billig – cheap / inexpensive
• schön – beautiful / nice
• interessant – interesting

Die Stadt ist schön, aber teuer. – The city is beautiful but expensive.

6. Expressing Needs, Problems, and Preferences

Needs and Help

• Ich brauche ... – I need ...
  Ich brauche Hilfe. – I need help.
• Kannst du mir helfen? – Can you help me? (informal)
• Können Sie mir helfen? – Can you help me? (formal)
• Ich verstehe nicht. – I do not understand.
• Ich weiß nicht. – I do not know.

Talking About Language

• Ich spreche nur ein bisschen Deutsch. – I only speak a little German.
• Sprechen Sie Englisch? – Do you speak English? (formal)
• Kannst du das wiederholen? – Can you repeat that? (informal)
• Langsamer, bitte. – Slower, please.

Likes and Dislikes

• Ich mag ... – I like ...
  Ich mag Musik. – I like music.
• Ich mag ... nicht. – I do not like ...
  Ich mag Kaffee nicht. – I do not like coffee.
• Ich liebe ... – I love ...
• Ich hasse ... – I hate ...
• Das ist gut. – That is good.
• Das ist nicht gut. – That is not good.

7. Short Example Dialogues

At a Café

Person A: Hallo!
Person B: Hallo! Was möchten Sie?
Person A: Ich hätte gern einen Kaffee und ein Wasser, bitte.
Person B: Noch etwas?
Person A: Nein, danke. Wie viel kostet das?
Person B: Fünf Euro, bitte.

English translation:
Person A: Hello!
Person B: Hello! What would you like?
Person A: I would like a coffee and a water, please.
Person B: Anything else?
Person A: No, thanks. How much is that?
Person B: Five euros, please.

Asking for Directions

Person A: Entschuldigung, wo ist der Bahnhof?
Person B: Der Bahnhof ist dort, geradeaus und dann links.
Person A: Vielen Dank!
Person B: Bitte!

English translation:
Person A: Excuse me, where is the train station?
Person B: The train station is there, straight ahead and then left.
Person A: Many thanks!
Person B: You are welcome!

8. How to Learn and Remember These Words

To make this vocabulary stick, try these strategies:

• Practice short phrases daily instead of long vocabulary lists.
• Use the words in your own sentences, spoken or written.
• Label objects at home with German words (for example, die Tür – the door, der Tisch – the table).
• Repeat key phrases aloud: greetings, restaurant phrases, and questions.

With these essential German words and phrases, you can already survive many everyday situations and build a strong foundation for further learning.