Le soleil matinal perça la brume et révéla clairement le mont Rigi. Emma avait passé une heure à installer son équipement le long de la crête. Elle plaça des capteurs et des microphones à différents endroits pour créer ce qu'elle appelait un « laboratoire acoustique ». Polly observait avec intérêt la jeune chercheuse au travail.
« Bon alors », dit Emma en époussetant la terre de ses genoux. « Voyons ce qui se passe. Kaspar, tu pourrais jouer quelques notes ? »
Kaspar souleva son cor des Alpes à contrecœur. Il se plaça sur un rocher plat qui surplombait la vallée et porta l'instrument à ses lèvres. Il essaya de jouer un appel traditionnel, mais sa gorge se serra. Le son se brisa en morceaux saccadés.
Mais quelque chose d'extraordinaire se produisit. Les notes brisées ne disparurent pas simplement - elles se multiplièrent. Chaque fragment rebondit entre les parois rocheuses selon un motif complexe. L'équipement d'Emma enregistrait tout en temps réel. Sur l'écran de sa tablette, les ondes sonores dansaient et créaient des harmonies.
« Tu entends ça ? » murmura Emma avec excitation. « La montagne fait de la musique avec toi ! »
Kaspar baissa son cor des Alpes. « On dirait du chaos. »
« Non », dit Polly en penchant la tête pensivement. « On dirait une conversation. La montagne attendait quelqu'un qui parle par fragments. »
Soudain, un autre cor des Alpes résonna depuis plus haut sur la montagne. Ces notes étaient dures et agressives, comme de la musique militaire.
« C'est Gottfried Steiner », marmonna Kaspar, le visage devenant pâle.
« Qui est-ce ? » demanda Emma.
« Le joueur de cor des Alpes le plus célèbre de Suisse. Il veut préserver la tradition alpine pure. S'il découvre ce qu'on fait ici... »
La mélodie lointaine s'arrêta. Polly aperçut un homme imposant qui descendait le sentier, portant son cor des Alpes comme une arme.
« Il arrive », annonça-t-elle.
Emma commença à ranger rapidement son équipement. « On devrait partir ? »
« Non », dit Kaspar avec une détermination soudaine. « J'ai fui des juges comme lui toute ma carrière. Il est peut-être temps d'affronter la musique. »
Alors que la silhouette de Gottfried grandissait, Polly remarqua quelque chose d'étrange. La montagne elle-même semblait fredonner doucement, comme si elle attendait de voir ce qui arriverait quand la vieille tradition rencontrerait les idées nouvelles.
