Der Schneckenfisch

Kurz nach Mittag kam ein Wissenschaftler aus dem nassen Labor. Er trug ein Glasgefäß mit beiden Händen. Vorsichtig stellte er es auf einen Klapptisch im Schatten. Polly hüpfte herüber.

Im Glas, in klarer Flüssigkeit, war ein kleiner Fisch. Er war etwa so lang wie Pollys Flügel. Er sah weich aus, wie eine Kaulquappe, die zu lange im Wasser geblieben ist.

Sie beugte ihren Kopf näher, die kleinen runden Gläser ihrer Brille wippten leicht. Der Fisch hatte einen blassrosa Körper, zwei dunkle Augen und einen kleinen besorgten Mund. Sein Schwanz lief spitz zu.

„Das ist Pseudoliparis swirei“, sagte der Wissenschaftler. „Der Mariana-Schneckenfisch. Wir haben ihn aus fast achttausend Metern Tiefe heraufgeholt.“ Er machte eine Pause. „Kein Fisch lebt tiefer als dieser.“

Polly legte den Kopf schief. Der Wissenschaftler erklärte: In dieser Tiefe drückt das Wasser von allen Seiten. Die Zellen eines normalen Fisches würden zerdrückt. Die Proteine in den Zellen würden aufhören, sich richtig zu falten.

Der Schneckenfisch hat eine spezielle Chemikalie in seinen Zellen. Die Chemikalie heißt TMAO. Sie wirkt wie eine chemische Stütze. Sie verhindert, dass die Proteine unter dem Druck zerbrechen.

„Aber es gibt eine Grenze“, sagte der Wissenschaftler. „Unterhalb von achttausendvierhundert Metern reicht selbst TMAO nicht mehr aus. Darunter kann kein Fisch leben.“

Polly dachte darüber nach. Eine Linie, acht Kilometer tief, gezogen von der Chemie. Unterhalb der Linie, keine echten Fische. Nur kleine weiche Kreaturen: garnelenartige Amphipoden, Seegurken, Quallen.

Der Schneckenfisch war klein genug, um den meisten Räubern zu entkommen. Seine Haut war dünn, fast wie ein Gel. Er hatte keine Schuppen. Er hatte keine Schwimmblase, denn ein gasgefülltes Organ wäre bei diesem Druck unmöglich.

Er bewegte sich, indem er seinen langen Körper schwang. Langsam, sanft, in der Dunkelheit.

Der Wissenschaftler hielt das Glas ins Licht. Der Körper des Schneckenfisches leuchtete schwach. „Und bis 2014“, sagte er, „wussten wir nicht einmal, wie er aussieht.“

Ein ganzes Wesen, mit seinem cleveren Proteintrick, und die Welt hatte es einfach nicht gesehen. Polly schaute in das kleine besorgte Gesicht. Acht Kilometer tiefer gingen andere seiner Art still ihrem Leben nach.