Elfhundert Atmosphären

Im trockenen Labor unter Deck bereitete Dr. Yara Costa eine Demonstration vor. Polly vermutete, dass es für sie gedacht war. Auf der Werkbank standen zwei Styroporbecher. Einer war in voller Größe. Der andere war etwa so groß wie ein Fingerhut.

"Gleicher Becher," sagte Yara. "Ursprünglich. Der kleine war letzte Woche am Boden des Grabens, in einem Netzbeutel außen am Tauchboot. So kam er zurück."

Polly legte den Kopf schief. Der geschrumpfte Becher war seltsam. Das Muster der Rillen auf seiner Oberfläche war noch erkennbar. Aber jede Dimension war um etwa zwei Drittel geschrumpft. Die Wände waren jetzt dicht gepackt. Es sah aus wie eine winzige Keramik.

Yara erklärte. Styropor besteht zu etwa achtundneunzig Prozent aus Gas, das im Plastik eingeschlossen ist. In voller Ozeantiefe wird das Gas herausgepresst. Das Plastik wird zusammengedrückt, um den leeren Raum zu füllen. Die Chemie ändert sich nicht. Nur das Volumen.

Polly hüpfte entlang der Werkbank und betrachtete den Becher aus jedem Winkel.

"Bei der Druckhülle des Tauchbootes passiert das nicht," sagte Yara. "Weil das Innere auch auf Meereshöhe unter Druck steht. Die Gefahr besteht nicht im Zerquetschen. Die Gefahr besteht darin, dass es zu einem Leck kommt."

Sie hatte eine zweite Demonstration. Sie legte einen einzelnen Marshmallow auf ein sauberes Tablett. Dann verschloss sie ihn in einem Glasgefäß und pumpte die ganze Luft heraus.

Der Marshmallow begann zu schwellen. Innerhalb von dreißig Sekunden hatte er seine Größe verdoppelt. Nach einer Minute war er dreimal so groß wie ursprünglich. Pollys Augen wurden groß.

Als Yara die Luft wieder hineinließ, schrumpfte der Marshmallow fast auf seine ursprüngliche Form zurück. Aber nicht ganz. "Das ist die entgegengesetzte Richtung," sagte Yara. "Wir haben den Druck weggenommen. Der Marshmallow versuchte sich auszudehnen. Der Graben wirkt in die andere Richtung. Er versucht alles zu zerquetschen."

Sie zeigte Polly noch eine letzte Sache. In bestimmten Tiefen und Temperaturen bleiben Methan und andere Gase in einem mit Wasser gebildeten Kristall eingeschlossen. Diese nennt man Methanhydrate. Sie sind nur unter Druck stabil.

Bringt man ein Stück an die Oberfläche, zerfällt es und setzt das Gas frei. Yara hatte eine Probe in einem kleinen Gefrierschrank. Es sah aus wie schmutziges Eis. Sie holte es nicht heraus.

"Bei elfhundert Atmosphären," sagte sie, "ist Wasser immer noch flüssig. Aber es ist dichter als auf Meereshöhe. Etwa zweieinhalb Prozent dichter. Schall reist schneller darin. Ein fallendes Tauchboot fühlt sich schwerer an, je weiter es nach unten geht." Polly schaute auf den geschrumpften Becher. Eine ganze Welt, die nicht so funktionierte, wie die Welt hier oben.