Mil Cien Atmósferas

En el laboratorio seco bajo cubierta, la Dra. Yara Costa estaba preparando una demostración. Polly sospechaba que era para ella. Había dos vasos de poliestireno en la mesa. Uno era de tamaño normal. El otro tenía el tamaño de un dedal.

"El mismo vaso", dijo Yara. "Originalmente. El pequeño fue al fondo de la fosa la semana pasada, en una bolsa de malla en el exterior del sumergible. Volvió así".

Polly inclinó la cabeza. El vaso encogido era extraño. El patrón de surcos en su superficie aún era reconocible. Pero cada dimensión se había reducido en aproximadamente dos tercios. Las paredes ahora estaban densamente compactadas. Parecía una pequeña cerámica.

Yara explicó. El poliestireno es aproximadamente un noventa y ocho por ciento gas, atrapado en plástico. A plena profundidad oceánica, el gas es expulsado. El plástico se aplasta para llenar el espacio vacío. La química no cambia. Solo el volumen.

Polly saltó a lo largo de la mesa, examinando el vaso desde todos los ángulos.

"Para el casco de presión del sumergible, esto no sucede", dijo Yara. "Porque el interior también está a presión de nivel del mar. El peligro no es ser aplastado. El peligro es ser forzado a tener fugas".

Tenía una segunda demostración. Puso una sola nube de azúcar en una bandeja limpia. Luego la selló dentro de un frasco de vidrio y extrajo todo el aire.

La nube de azúcar comenzó a hincharse. En treinta segundos había duplicado su tamaño. Después de un minuto era tres veces su volumen original. Los ojos de Polly se abrieron de par en par.

Cuando Yara dejó entrar el aire de nuevo, la nube de azúcar se encogió casi a su forma original. Pero no del todo. "Esto es en la dirección opuesta", dijo Yara. "Quitamos la presión. La nube de azúcar intentó expandirse. La fosa funciona al revés. Intenta aplastar todo".

Le mostró a Polly una última cosa. A ciertas profundidades y temperaturas, el metano y otros gases se mantienen atrapados en un cristal hecho con agua. Estos se llaman hidratos de metano. Son estables solo bajo presión.

Lleva un trozo a la superficie, y se descompone, liberando el gas. Yara tenía una muestra en un pequeño congelador. Parecía hielo sucio. No lo sacó.

"A mil cien atmósferas", dijo, "el agua sigue siendo un líquido. Pero es más densa que al nivel del mar. Aproximadamente un dos y medio por ciento más densa. El sonido viaja más rápido en ella. Un sumergible que cae se siente más pesado cuanto más abajo va". Polly miró el vaso encogido. Todo un mundo que no funcionaba como el mundo aquí arriba.