Le soleil du matin faisait briller les marais salants comme des diamants. Le camion de Joaquín rebondissait sur le sol blanc du désert pendant que Polly s'accrochait au toit. Elle regardait les motifs étranges dans le sel qui s'étendaient partout.
« Regarde là-bas », dit Joaquín en montrant devant eux. Plusieurs collines en forme de pyramides s'élevaient du sol plat. « Ce sont des pyramides de sel qu'on construit quand on fait la récolte. Mais quelque chose est différent. »
Quand ils s'approchèrent, Polly vit ce qu'il voulait dire. Certaines pyramides étaient blanches, mais d'autres avaient des couleurs vertes et roses qui les traversaient.
« De la saumure au lithium », cria la voix d'une jeune femme. Elle sortit de derrière une des pyramides colorées. « Ça salit le sel. Je prends des photos depuis ce matin. »
« Elena », dit Joaquín. Il avait l'air fier mais inquiet. « Je pensais que tu étais à l'usine de traitement. »
« J'y étais », répondit-elle en essuyant ses mains poussiéreuses. « Mais les nouveaux sites de forage sont plus proches que la compagnie nous l'a dit. La saumure souterraine remonte à travers le sel. » Elle leur montra des photos sur son téléphone. « Les zones de récolte traditionnelles seront ruinées dans quelques mois seulement. »
Polly vola pour s'asseoir sur une pyramide blanche. « Le sel et le lithium ne peuvent pas coexister ? »
Elena rit, mais elle n'était pas contente. « Les dirigeants miniers disent que oui. Mais l'extraction du lithium a besoin d'énormes quantités d'eau dans cet endroit sec. Ça laisse des bassins toxiques qui empoisonnent les flamants roses et abîment notre sel. »
« Tu soutenais le projet minier », dit Joaquín doucement.
« Je voulais des emplois pour les gens », répondit-elle. Puis ses épaules s'affaissèrent. « Mais pas cette destruction. » Elle regarda Polly. « Tu es le perroquet voyageur qui aide les gens, non ? »
« J'essaie », dit Polly.
« Alors aide-nous à arrêter ça avant qu'il soit trop tard », dit Elena. « Si on n'agit pas bientôt, il ne restera plus de marais salants. »
Le vent portait une odeur chimique. Au loin, des flamants roses s'envolaient de leur habitat.
