Die Vögel, die hier leben

Am fünften Morgen, bevor sie für den Tag schlafen ging, suchte Polly nach Tieren.

Die Atacama war, entgegen der Erwartung, nicht ohne Leben. Sie war leicht belebt. Fast alles, was hier lebte, war an der absoluten Grenze des biologisch Möglichen. Der Überlebenszyklus lief mit sehr kleinen Budgets und fast ohne Verschwendung.

Das erste Lebewesen, das Polly fand, war ein kleiner schwarzer Käfer auf einem Stein in der Nähe des Eingangs zur Residencia. Seine Art war Onymacris bicolor, der Nebelkäfer. Der Nebelkäfer lebt, indem er während des seltenen Morgennebels an der Küste auf Steine klettert und seinen Körper nach vorne neigt, sodass sich Kondenswasser auf seinem Rücken sammelt und in seinen Mund läuft. Er muss sein ganzes Leben lang kein anderes Wasser trinken. Polly beobachtete ihn eine lange Minute. Im Moment tat er nichts. Der Nebel war vor drei Wochen gewesen.

Etwas weiter, hinter einem niedrigen Stein, ein kleiner Gecko. Phyllodactylus gerrhopygus. Der Wüstengecko. Er jagte nachts, schlief tagsüber unter Steinen. Er nahm Wasser aus der Luft durch seine Haut auf. Seine Nieren waren so effizient, dass sein Urin fast kristallin war. Er konnte sechs Monate ohne Trinken auskommen.

Ein kleines mausartiges Nagetier, die Blattohrige Maus, lebte in Kolonien in Bauen unter Salar-Rändern. Sie überlebte von Grassamen, Kondenswasser und dem Stoffwechselwasser, das beim Verdauen von Fetten freigesetzt wurde.

Keine Fliegen. Kein Gras. Keine Blütenpflanzen in diesem Abschnitt. Die wenigen Blütenpflanzen der Atacama lebten weiter unten an der Küste, wo der Camanchaca-Nebel reichte, oder in tiefen Tälern, wo seltene Regenstürme Grundwasserschichten gefüllt hatten.

Polly dachte an Polly. Sie trank Wasser, wann immer sie wollte. Sie aß Früchte und Samen und gelegentlich einen Splitter Fisch, der von amüsierten Menschen gegeben wurde. Sie war die Besucherin, und eine seltsam gut ausgestattete dazu. Der Nebelkäfer hingegen tat dies seit fünfzig Millionen Jahren. Seine viele-Male-Urgroßeltern waren das gleiche Insekt, das in derselben Wüste dasselbe tat, bevor Säugetiere eine ernsthafte Idee waren.

Ein Schwarzgeier zog hoch oben vorbei. Sie räumten die Aas-Reste der Atacama-Küste auf. Sie flogen zwischen dieser Wüste und den Küstenbergen, überwachten. Es gab nicht viele von ihnen. Es brauchte nicht viele.

Polly ging in der steigenden Hitze zur Residencia zurück. Ein zweiter Ingenieur stand am Eingang und sprach mit einem Lieferfahrer. Der Fahrer hatte Lebensmittel aus Antofagasta gebracht. Eine Kiste Orangen. Eine Kiste Äpfel. Drei große Plastikbehälter mit Flaschenwasser. Eine kleine Tüte frisches Brot.

Nichts davon wuchs hier. Alles in der Residencia-Küche war von der Küste heraufgefahren worden. Sogar das Wasser für die Duschen wurde herangefahren. Das nächste natürliche Süßwasseroberflächengewässer zu Paranal war über hundert Kilometer entfernt.

Polly dachte wieder an den Nebelkäfer, dann an das Flaschenwasser, dann an die Tatsache, dass Menschen trotz all dem entschieden hatten, dass es sich lohnt. Es lohnt sich, einhundertfünfzigtausend Liter Wasser pro Woche einen Berg hinaufzufahren, damit andere Menschen ihre Nächte damit verbringen können, Licht von Exoplaneten dreiundsechzig Lichtjahre entfernt zu betrachten. Es gab ein Argument dafür, das Polly nicht hätte vorbringen können. Aber sie fühlte die Form davon.