La Llanura Sin Fin

Polly llegó desde el este justo después del amanecer, cruzando la noche para adentrarse en una tierra que parecía no tener fin. Los masái la llaman Siringet, el lugar donde la tierra se extiende para siempre, y desde el aire el nombre se antojaba perfectamente exacto. La hierba dorada se desplegaba hasta cada horizonte. Su cabeza roja y su cuerpo verde brillante atraparon la primera luz del día, y sus pequeñas gafas redondas de montura negra reflejaron una llanura del tamaño de un país pequeño.

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El Serengeti es, antes que nada, hierba. Hace muchísimo tiempo, los volcanes de las tierras altas del este cubrieron estas llanuras de ceniza. La ceniza se convirtió en una capa de suelo delgada pero fértil, y ese suelo hace crecer una hierba cargada de minerales. Ese es el secreto que se esconde bajo toda la historia. Más de un millón de ñus, junto con cientos de miles de cebras y gacelas, recorren enormes círculos por el Serengeti cada año de sus vidas, siguiendo el rastro de esa hierba.

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Aquí y allá, islas de granito gris emergen de la llanura. Se llaman kopjes, y algunas de sus rocas se encuentran entre las más antiguas de todo el continente africano. Polly aterrizó en la piedra más alta de uno de ellos y comprendió de inmediato por qué los leones los adoran. La roca estaba caliente por el sol, y desde lo alto se podía ver todo lo que se movía durante kilómetros a la redonda. Justo debajo, en una grieta a la sombra, una leona dormía exactamente igual que un gato doméstico.

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Polly mantuvo una distancia prudente hasta que llegó la tarde. Cuando la luz se volvió anaranjada, aparecieron líneas oscuras en el horizonte: miles de animales avanzando lentamente hacia el norte como un río gris. Polly encontró una acacia de copa plana, escondió el pico bajo el ala y se quedó escuchando respirar a la llanura. Al día siguiente iría a encontrarse con ese río.

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