Tres Latidos

Por la mañana, Polly encontró a una gueparda posada sobre un termitero como una estatua de pura concentración. Los guepardos cazan a la vista, a plena luz del día, lo que los convierte en animales fáciles de observar pero imposibles de seguir el ritmo. Polly se acomodó en una rama seca cercana, recogió sus alas de color azul verdoso y esperó junto a ella en silencio. En la llanura abierta, una gacela joven se había alejado demasiado de su manada.

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La gueparda abandonó el termitero como una flecha que sale del arco. De la quietud absoluta a cien kilómetros por hora le lleva apenas tres segundos, más rápido que casi cualquier coche deportivo, con su larga cola balanceándose detrás como el timón de un barco para guiar cada curva. Polly salió volando tras ella a toda velocidad y la perdió de vista en tres latidos. Ningún pájaro de su tamaño podría haber hecho otra cosa.

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La gacela escapó. Dio dos saltos bruscos hacia un lado, la zarpa de la gueparda no encontró más que aire, y la persecución terminó tan de repente como había comenzado. Esto es lo normal. Más de la mitad de las cacerías de un guepardo acaban exactamente así. Una carrera como la suya consume tanta energía que ahora debe tumbarse a la sombra, con los flancos agitados, antes de poder intentarlo de nuevo.

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Polly la encontró allí más tarde y le hizo compañía. Y aquí viene el dato más sorprendente de todos sobre los guepardos: no pueden rugir. El rugido poderoso les pertenece a los leones y a los leopardos. Los guepardos emiten un chirrido agudo y claro, casi como el canto de un pájaro. La gueparda miró a Polly y chirpió. Polly, encantada, le respondió con el mismo sonido. Se entendieron a la perfección, o quizás no se entendieron en absoluto. Era difícil saberlo.

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