La escalera de caracol de la torre se alzaba como una hélice de piedra, cada peldaño desgastado cargando el peso de los siglos. Polly revoloteó junto a Václav mientras este ascendía, su respiración entrecortada pero decidida. El aire se espesaba con el aroma de aceite de máquina y madera añeja, salpicado por motas de polvo que danzaban en los haces de luz que se filtraban por las ventanas estrechas.
—Cuidado con la cabeza —jadeó, agachándose bajo una viga baja—. Estos pasadizos no se construyeron pensando en la comodidad.
Emergieron en la cámara principal del reloj, donde engranajes de bronce del tamaño de ruedas de carreta colgaban suspendidos en armazones elaborados. Era como adentrarse en la mente misma del tiempo... o lo habría sido, de no haber estado todo tan inquietantemente inmóvil.
—¿Verdad que es hermosa? —Václav deslizó los dedos por una rueda dentada colosal—. Cada componente forjado a mano por maestros que entendían que la precisión y el arte no tenían por qué excluirse mutuamente.
Polly se posó en una viga transversal, estudiando el mecanismo con sus ojos perspicaces. Algo captó su atención: una puerta pequeña, apenas visible detrás de la rueda principal del escape. —¿Qué hay ahí atrás?
El rostro del anciano se ensombreció. —Eso... bueno, se supone que está sellado. Lo ha estado desde 1945.
—¿Se supone? —Polly notó que la puerta estaba ligeramente entreabierta, con su cerradura antigua colgando suelta.
Václav se acercó con cautela, su temblor anterior reemplazado por la curiosidad. Al abrir la puerta, escapó un aliento mohoso de aire que traía consigo el tenue aroma de lavanda y algo más... ¿papel quemado, quizás?
En el interior yacía un taller oculto, intocado por el tiempo. Herramientas delicadas bordeaban las paredes, y sobre un banco de trabajo polvoriento descansaba una caja de madera ornamentada. Pero lo que los hizo jadear a ambos fue la pared cubierta de cartas astronómicas y cálculos, con fechas marcadas en tinta roja. El círculo más reciente rodeaba la fecha de hoy.
—Imposible —murmuró Václav—. Estos cálculos... están en la letra de mi abuelo. Pero él murió en 1944.
Polly saltó más cerca de la caja. A través de su tapa de cristal, pudo ver una colección de componentes de latón peculiares, distintos a cualquier cosa del mecanismo principal del reloj. Cada pieza estaba grabada con símbolos astronómicos que parecían titilar en la luz tenue.
—Tu abuelo —dijo Polly lentamente—, ¿alguna vez mencionó algo sobre el reloj teniendo... propiedades especiales?
El relojero se desplomó en un taburete polvoriento, su mente claramente acelerada. —Había historias. Leyendas familiares, en realidad. Decían que el Orloj no solo marcaba el tiempo... durante ciertas alineaciones celestiales, podía revelar cosas. Verdades ocultas. Eventos futuros. —Rió nerviosamente—. Siempre pensé que eran puras fantasías románticas.
Un rayo de sol vespertino atravesó de repente una grieta en la pared, iluminando las piezas de latón en la caja. Comenzaron a vibrar muy ligeramente, produciendo un sonido como campanadas distantes.
—Tal vez —sugirió Polly, las plumas de su cola temblando de emoción—, tu abuelo sabía que algo pasaría en esta fecha. Algo que requeriría estos componentes especiales.
Václav se incorporó, una nueva determinación en sus ojos. —Entonces será mejor que descubramos qué trataba de decirnos. Las autoridades quieren modernizar el reloj mañana. Si hay algo más en el Orloj que el simple marcar del tiempo...
—Tendremos que trabajar rápido —completó Polly. Afuera, las sombras ya se alargaban por la plaza, y a lo lejos podía escuchar el sonido de obreros descargando equipo. El tiempo, parecía, era lo único que no podían permitirse desperdiciar.
