La carrera de vuelta a la Plaza de la Ciudad Vieja se convirtió en una pesadilla de callejones sin salida y pasajes bloqueados. Lo que debería haber sido un trayecto de diez minutos se alargó hasta veinte, mientras Václav y Polly se encontraban enfrentados a un laberinto imposible: calles que habían recorrido durante décadas de repente no llevaban a ninguna parte, como si la propia Praga estuviera poniendo a prueba su determinación.
"Esto no puede ser", jadeó Václav, apoyándose contra una pared al emerger por tercera vez en la calle Nerudova. "Es como si la geografía de la ciudad estuviera cambiando."
Polly, encaramada en su hombro, sintió que los componentes de latón se calentaban hasta resultar casi insoportables a través del morral de cuero. "La alineación ya ha comenzado. Fíjate en las ventanas."
Efectivamente, cada cristal por el que pasaban no reflejaba la escena callejera, sino patrones astronómicos arremolinados, como si cada uno fuera una lente enfocada hacia algún evento cósmico. El aire mismo vibraba con energía potencial.
Cuando finalmente irrumpieron en la plaza, se encontraron con el caos. El equipo de renovación moderno permanecía inmóvil, sus aparatos chisporroteando y funcionando mal. La mujer de negro también estaba allí, pero parecía igualmente desconcertada, su compostura resquebrajándose mientras observaba las agujas de las brújulas girar enloquecidas y los dispositivos electrónicos fallar uno tras otro.
"¡La torre!", exclamó Václav sin aliento. Toda la esfera del reloj resplandecía, sus manecillas girando hacia atrás a través de siglos de tiempo.
Subieron corriendo por las escaleras de caracol, tomándolas de dos en dos pese a la edad de Václav. En la cámara principal, los engranajes masivos habían comenzado a moverse por sí solos, pero en reversa, desenrollando el tiempo mismo. La puerta oculta del taller secreto se encontraba completamente abierta, revelando los espacios vacíos donde pertenecían los componentes de latón.
"¡Rápido!", urgió Polly, pero cuando Václav alcanzó la primera pieza, algo inesperado ocurrió. Los componentes no encajaban. Cada receptáculo había cambiado, como si el mecanismo se hubiera reconfigurado.
"No lo entiendo", dijo desesperado. "Deberían ir aquí, pero..."
"Espera." Polly notó algo que ambos habían pasado por alto. Las cartas astronómicas en la pared brillaban, revelando texto oculto bajo los cálculos originales. "Tu abuelo no retiró estas piezas para ocultarlas. Las retiró para impedir que el reloj hiciera aquello para lo que fue originalmente diseñado."
"¿Que era?"
Antes de que pudiera responder, el suelo bajo sus pies comenzó a agrietarse. Luz dorada se derramó por las fisuras, y pudieron escuchar —imposiblemente— el sonido de la Praga medieval resonando desde abajo. Cascos de caballos sobre adoquines, mercaderes pregonando sus mercancías y, por debajo de todo ello, un cántico rítmico en un idioma que ninguno reconocía.
"El Orloj no es solo un reloj", se dio cuenta Polly con creciente horror. "Es un portal. Y acabamos de empezar a abrirlo."
Los componentes de latón volaron de las manos de Václav, incrustándose en partes completamente diferentes del mecanismo. La reversión del reloj se aceleró, y a través de las grietas que se ensanchaban en el suelo, pudieron vislumbrar la Praga de antaño —no solo de décadas atrás, sino de siglos. Diferentes épocas superpuestas unas sobre otras como láminas translúcidas de tiempo.
"Mi abuelo lo sabía", susurró Václav. "Por eso lo selló. Hay puertas que no están destinadas a abrirse."
Pero ya era demasiado tarde. La alineación había alcanzado su punto máximo, y el Orloj, tras esperar setenta y ocho años, había comenzado a cumplir su verdadero propósito. La cuestión ahora no era cómo arreglar el reloj, sino si Praga, y quizás el tiempo mismo, podrían sobrevivir a lo que habían desatado sin saberlo.
