El búnker tembló mientras la realidad comenzaba a desmoronarse. A través de las ventanas heladas, Polly observó dos tiempos diferentes luchando entre sí—verano e invierno, 1943 y hoy, mezclándose como aceite y agua.
"¡Necesitamos ese interruptor de emergencia ahora!" gritó, volando hacia la puerta cubierta de advertencias.
Astrid corrió tras ella, sus fuertes piernas de corredora llevándola a través del frío glacial. Abrió la puerta y encontró una extraña sala de control—máquinas antiguas de los años 40 mezcladas con computadoras modernas, todas brillando con una luz extraña.
"¡Allí!" Astrid señaló una gran palanca roja marcada 'APAGADO DE EMERGENCIA.' Pero Mikkel se interpuso en su camino, moviéndose como una marioneta.
"La fusión está al setenta por ciento," habló la voz antigua a través de él. "Pronto todas las barreras del tiempo colapsarán. Los atrapados entre tiempos serán libres."
"Y todos aquí quedarán atrapados en su lugar," dijo Polly, aterrizando en un panel de control. "Incluyendo a Mikkel."
Por primera vez, la presencia vaciló. El rostro de Mikkel mostró algo humano—arrepentimiento, tal vez reconocimiento.
Astrid vio su oportunidad. "Fuiste una persona una vez, ¿verdad? Antes del experimento."
"Era Werner Hoffmann. Un físico. Me ofrecí como voluntario porque creía que podíamos usar el poder del sol de medianoche para... para..." La voz se debilitó. "No recuerdo. Ochenta años entre segundos. Solo quería volver a casa."
El búnker tembló violentamente. Los corredores hipnotizados comenzaron a parpadear como fantasmas.
"No vas a volver a casa," dijo Astrid urgentemente. "Estás condenando a veinte personas inocentes."
Polly notó que la mano de Mikkel temblaba. "¡Él te está resistiendo! Mikkel sigue ahí dentro."
Astrid sacó el kit de insulina de Mikkel. "Tu control necesita un huésped estable. Pero Mikkel es diabético. Su azúcar en sangre está bajando."
Sostuvo la pluma de insulina. "Puedo estabilizarlo y forzarte a salir. O déjanos llegar al interruptor de emergencia. Salva a todos."
Las líneas temporales parpadearon más rápido—nieve y sol, invierno y verano difuminándose juntos.
"¡Elige!" chilló Polly. "¿Eres un científico o un fantasma?"
Los ojos de Mikkel se aclararon por un instante. "¡Corran!" jadeó.
Astrid pasó corriendo junto a él, con Polly volando arriba. Detrás de ellos, Mikkel gritó con su propia voz: "¡La palanca no es suficiente! ¡Invierte la polaridad!"
Astrid tiró la palanca hacia abajo, luego siguió sus instrucciones en controles que no podía leer pero de alguna manera entendía.
El efecto fue inmediato. El zumbido inquietante se invirtió, subiendo a un tono ensordecedor. Los corredores hipnotizados jadearon, sus ojos enfocándose.
"¡Todos afuera!" gritó Polly.
Los corredores, súbitamente conscientes del frío imposible y la realidad parpadeante, corrieron hacia la salida. Astrid ayudó a los que tropezaron.
"¡Ve!" gritó Mikkel, con la presencia de Werner luchando por el control.
"No sin ti," declaró Astrid, agarrando su brazo. "Nadie se queda atrás."
Juntos corrieron por pasillos que cambiaban entre concreto y hielo, siguiendo a los otros corredores de vuelta al portal. El búnker se colapsaba sobre sí mismo, plegándose de vuelta a su propia línea temporal.
Salieron disparados por la entrada mientras la realidad se recompuso. El bosque invernal desapareció, reemplazado por abedules de verano bajo el sol de medianoche. Los corredores colapsaron sobre el musgo, jadeando.
Astrid miró atrás para ver el búnker—solo ruinas otra vez, su portal oscuro y muerto.
"¿Están todos aquí?" preguntó.
Polly hizo un conteo rápido desde arriba. "Veintitrés corredores, todos presentes."
Mikkel se sentó en un tronco caído, revisando su azúcar en sangre con manos temblorosas. "¿Eso realmente pasó?"
"Probablemente," dijo Astrid, sentándose junto a él. Miró su reloj y se rió. "Hemos estado fuera dos horas. El maratón terminó."
"Adiós Boston," observó Polly.
"¿Sabes qué?" Astrid sonrió, viendo a los corredores ayudarse unos a otros. "Algunas cosas son más importantes que los tiempos de carrera."
A la distancia, se acercaban sirenas. Pronto habría preguntas, investigaciones.
Pero por ahora, veintitrés corredores se sentaron bajo el sol eterno de medianoche, agradecidos de estar en su propio tiempo. Sus relojes GPS mostraban datos imposibles, sus memorias guardaban imágenes de estrellas invernales en junio—misterios para otro día.
"El próximo año," dijo Mikkel, "voy a correr en algún lugar con día y noche normales."
"¿Dónde está la diversión en eso?" preguntó Polly, y a pesar de todo, se rieron.
