Καθώς ο ήλιος άρχισε την απαλή του κατάβαση, ρίχνοντας μια χρυσαφένια λάμψη πάνω στα κυματιστά νερά, η Πόλλυ, ο παπαγάλος, βρέθηκε να πετά πάνω από το περίπλοκο δαντελωτό δίκτυο των καναλιών που διαπερνούν την καρδιά της Βενετίας. Η πόλη, ένα εξαιρετικό υφαντό ιστορίας και τέχνης, φαινόταν να επιπλέει πάνω στην Αδριατική Θάλασσα, τα αρχαία της κτίρια στολισμένα με τη μεγαλοπρέπεια μιας περασμένης εποχής. Τα φτερά της Πόλλυ διέσχιζαν τον ζεστό αέρα, μια ζωντανή αντίθεση με τα παστέλ χρώματα των παλατιών που περιέβαλλαν τα υδάτινα μονοπάτια. Η άφιξή της στη Βενετία αναγγέλθηκε από τον ηχηρό ήχο των καμπανών των εκκλησιών, μια μελωδική αρμονία που αναμειγνυόταν με τις μακρινές νότες μιας καντάδας από έναν γονδολιέρη.
Κατεβαίνοντας με χάρη, η Πόλλυ προσγειώθηκε σε μια πέτρινη κουπαστή με θέα το Μεγάλο Κανάλι, όπου μπορούσε να παρατηρεί το αδιάκοπο μπαλέτο των γόνδολων και των βαπορέτων. Η μοναδική γοητεία της πόλης δεν έγκειται μόνο στην αρχιτεκτονική της ή την τέχνη της, αλλά στον τρόπο που φαίνεται να υπάρχει σε έναν αιώνιο χορό με το νερό. Κάθε κυματισμός και αντανάκλαση αφηγείται μια ιστορία, κάθε γωνιά ψιθυρίζει μυστικά αγάπης και ίντριγκας που έχουν ξεδιπλωθεί μέσα στους αιώνες.
Με την περιέργεια να έχει ξυπνήσει, η Πόλλυ παρατήρησε τη ζωηρή δραστηριότητα της Αγοράς του Ριάλτο εκεί κοντά, όπου οι πωλητές φώναζαν με μια λυρική ιταλική μελωδία, οι πάγκοι τους γεμάτοι με ζωντανά προϊόντα και αρωματικά μπαχαρικά. Ο αέρας ήταν πλούσιος με τη μυρωδιά του φρεσκοψημένου ψωμιού και την αλμυρή γεύση της θάλασσας, δημιουργώντας ένα αισθητηριακό υφαντό τόσο πλούσιο όσο η ιστορία της πόλης.
Καθώς η Πόλλυ παρακολουθούσε, παρατήρησε μια νεαρή γυναίκα να στέκεται στην άκρη του καναλιού, το μέτωπό της συνοφρυωμένο από σκέψη, ένας χάρτης σφιχτά κρατημένος στα χέρια της. Η έκφρασή της υποδήλωνε ότι βρισκόταν σε ένα σταυροδρόμι, τόσο κυριολεκτικά όσο και μεταφορικά, και η έμφυτη αίσθηση ενσυναίσθησης της Πόλλυς έλκονταν αμέσως από την κατάστασή της. Ίσως, σκέφτηκε, αυτό ήταν το σημάδι της να παρέμβει, να προσφέρει καθοδήγηση και συντροφιά σε αυτήν την πόλη των ονείρων και των λαβυρινθωδών δρομίσκων.
