Η Απρόσμενη Στροφή στο Μονμάρτρη

Καθώς η Πόλυ και η Ιζαμπέλ επέστρεφαν τον πίνακα στον κύριο Ντυπόν, η ευγνωμοσύνη στα μάτια του ηλικιωμένου καλλιτέχνη ήταν εμφανής, και ένα αίσθημα επιτυχίας τις περιέβαλε και τις δύο. Ωστόσο, η ηρεμία σύντομα διαταράχθηκε από μια απρόσμενη ανατροπή. Μόλις ετοιμάζονταν να φύγουν από το στούντιο, ένας θόρυβος ξέσπασε έξω, τραβώντας την προσοχή τους στους πολυσύχναστους δρόμους του Μονμάρτρη.

Μια ομάδα καλλιτεχνών του δρόμου, ντυμένοι με φανταχτερά κοστούμια, προκαλούσε αναστάτωση, με την ενεργητική τους παράσταση να μαγνητίζει τους περαστικούς. Ανάμεσά τους ήταν ένας μίμος, του οποίου οι υπερβολικές εκφράσεις και οι σιωπηλές κινήσεις προσέθεταν στο θέαμα. Ωστόσο, δεν ήταν η παράσταση που κίνησε το ενδιαφέρον της Πόλυ και της Ιζαμπέλ, αλλά μάλλον η αντίδραση του πλήθους που φαινόταν ασυνήθιστα ενθουσιώδης.

Περίεργη, η Πόλυ πλησίασε πιο κοντά, τα ζωντανά της φτερά να λαμπυρίζουν στο φως. Τότε παρατήρησε ένα γνώριμο πρόσωπο στο πλήθος—τον μικρότερο αδερφό της Ιζαμπέλ, τον Ανρί, που υποτίθεται ότι βρισκόταν στο οικογενειακό τους σπίτι στη Λυών. Η απρόσμενη παρουσία του στο Παρίσι ήταν τόσο έκπληξη όσο και ανησυχία.

"Ανρί!" φώναξε η Ιζαμπέλ, διασχίζοντας το πλήθος των θεατών. Ο αδερφός της, ένας ψηλόλιγνος έφηβος με ακατάστατα μαλλιά και ένα πονηρό χαμόγελο, ήταν εξίσου έκπληκτος που την είδε όσο κι εκείνη. "Τι κάνεις εδώ;"

Ο Ανρί, αποφεύγοντας ντροπαλά το βλέμμα της, ομολόγησε, "Ήθελα να δω το Παρίσι από κοντά πριν τελειώσει το καλοκαίρι. Αλλά φαίνεται πως έχασα το δρόμο μου—κυριολεκτικά και μεταφορικά."

Η Πόλυ, αισθανόμενη την ένταση, τιτίβισε παιχνιδιάρικα, "Το Παρίσι είναι γεμάτο εκπλήξεις, έτσι δεν είναι;" Η ελαφρότητα στον τόνο της βοήθησε να εκτονωθεί η κατάσταση, και σύντομα η αρχική ανησυχία της Ιζαμπέλ έδωσε τη θέση της στην κατανόηση.

Συνειδητοποιώντας την τυχαία συνάντησή τους, η Ιζαμπέλ αποφάσισε να αγκαλιάσει την ανατροπή της τύχης. "Λοιπόν, αφού είσαι εδώ, γιατί να μην μας συνοδεύσεις για την υπόλοιπη περιπέτεια;" πρότεινε, η φωνή της γεμάτη στοργή.

Ο Ανρί, ανακουφισμένος και ενθουσιασμένος, έγνεψε με ανυπομονησία. Με έναν νέο συνοδό στο πλευρό τους, η Πόλυ και η Ιζαμπέλ ξεκίνησαν, οι ζωντανοί δρόμοι του Παρισιού υποσχόμενοι ακόμη περισσότερες απρόσμενες στροφές μπροστά τους.