Abriendo la Cúpula

El atardecer en Paranal tenía el color de un durazno. El cielo se volvió rojo, luego violeta, y después un azul cobalto profundo que no se parece a nada más.

A las seis y media, la cúpula del UT1 comenzó a abrirse.

Polly estaba encaramada en la pasarela de arriba. La abertura medía veinte metros de alto y seis metros de ancho. Se abrió lentamente. A través de la rendija, el interior de la cúpula estaba casi completamente oscuro.

La forma dentro no era lo que la mayoría llamaría un telescopio. Parecía más un enorme instrumento hospitalario del tamaño de una casa. El espejo principal, de ocho punto dos metros de diámetro, era un disco curvado en la parte inferior. Estaba pulido con una tolerancia de cincuenta nanómetros en toda su superficie. Estaba hecho de un vidrio-cerámica llamado Zerodur. Había sido moldeado a su forma actual en Alemania durante cinco años y traído aquí por barco y camión lento.

Al fondo de la cúpula, una astrónoma estaba en una consola con ocho monitores. Su nombre era Camila Vargas. Tenía treinta y cuatro años, de Concepción. Había sido astrónoma de apoyo senior en Paranal durante cuatro años.

Camila estaba realizando la calibración. "Primero, enfocamos," dijo. "El espejo del telescopio se deforma un poco cada día por la gravedad y la temperatura. Ajustamos la superficie del espejo en tiempo real usando 150 actuadores que empujan la parte trasera del vidrio. Podemos cambiar su forma por menos del ancho de una onda sonora. Hacemos esto cada pocos minutos durante la noche."

La cúpula se movió con un zumbido, girando para apuntar a otra parte del cielo. Veinticinco mil toneladas de acero giraron sobre rodamientos suaves. Polly sintió que la pasarela se inclinaba.

Las primeras estrellas aparecieron. Luego la Vía Láctea. El cielo del Atacama no era como el cielo en Glacier Point. Era más. Las franjas de polvo eran más claras. El núcleo galáctico era una estructura visible real con profundidad.