El día en el lugar más seco

Polly durmió hasta bien entrada la mañana. La residencia mantenía las ventanas oscurecidas para los astrónomos del turno nocturno, pero un fino rayo de luz blanca se veía en el borde de la cortina.

▶ Play this part

Camila aún dormía. La mayoría del personal no se levantaría hasta las cinco de la tarde.

▶ Play this part

Un hombre con una camiseta polo verde de ESO leía una tableta en la cafetería. Su nombre era Diego Castro. Era el ingeniero jefe del sitio en Paranal. Llevaba once años aquí.

▶ Play this part

"¿Quieres ver el desierto?" le preguntó a Polly. "Tengo un viaje de reconocimiento a las dos."

▶ Play this part

A las dos de la tarde, Polly estaba en el tablero de una Toyota Hilux blanca, conduciendo hacia el Atacama.

▶ Play this part

Diego señalaba cosas mientras avanzaban.

▶ Play this part

Un lecho de río seco donde, tres veces en el último siglo, hubo una inundación repentina. El Atacama recibe lluvia tan raramente que cuando lo hace, no tiene a dónde ir.

▶ Play this part

Una formación rocosa del color del chocolate con leche, llena de pequeñas piedras oscuras. Las piedras eran restos de caídas de meteoritos. El Atacama es uno de los mejores lugares del mundo para encontrar meteoritos. El clima seco los preserva. Algunos han estado en el suelo del desierto por más de un millón de años.

▶ Play this part

Un salar, una salina, de un blanco cegador. "Litio," dijo Diego. "La mayor parte del litio del mundo está aquí. La batería de tu teléfono probablemente vino de dentro de cien kilómetros de esta vista."

▶ Play this part

Una pequeña esfera blanca en una colina lejana. Un telescopio de microondas. El Atacama tiene más de cincuenta observatorios dispersos por todo el desierto.

▶ Play this part

El aire era tan seco que el pico de Polly se sentía diferente después de veinte minutos. Diego la hizo beber agua con cuidado. "Aquí no te das cuenta de que te estás deshidratando," dijo. "Simplemente dejas de poder pensar con claridad."

▶ Play this part

De regreso, las sombras de pequeñas piedras eran largas sobre el suelo del desierto. El Atacama ha sido un desierto durante ciento cincuenta millones de años. Las sombras aquí eran del mismo tipo que se movían por este suelo cuando los dinosaurios aún estaban descubriendo las plumas.

▶ Play this part