Tio kilometer upp

Titta ut genom fönstret på ett flygplan under en lång resa och världen ligger tio kilometer under dig. Flygplan flyger inte så högt för att njuta av utsikten. De gör det för att luften däruppe är tunn, och tunn luft kräver mindre energi att flyga genom.

▶ Play this part

Nära marken är luften tät. Ett flygplan som tar sig fram genom tät luft liknar en simmare som kämpar sig genom vatten – varje meter kostar energi. Tio kilometer upp är luften flera gånger tunnare. Flygplanet glider genom den med mycket mindre motstånd, så motorerna förbrukar betydligt mindre bränsle för att hålla samma hastighet. Den tunna luften har ytterligare en fördel: de flesta moln, stormar och turbulens finns under den höjden, så flygningen blir jämnare också.

▶ Play this part

Det finns förstås en gräns. För högt upp blir luften för tunn för att vingarna ska kunna bära planet, och för tunn för att motorerna ska kunna fungera. Därför siktar flygbolagen på den optimala höjden, vanligtvis mellan tio och tolv kilometer. Tillräckligt högt för att spara bränsle, tillräckligt lågt för att fortsätta flyga. Det är den tysta beräkning som görs varje gång bältesskyltens ljus slocknar.

▶ Play this part