La ville qui a redécouvert une rivière

Au cœur de Séoul, il y a une rivière qui a passé un demi-siècle dans l'obscurité. Le ruisseau Cheonggyecheon coulait autrefois à ciel ouvert à travers le centre de la ville, mais dans les décennies suivant la guerre, il est devenu pollué et encombré de baraques, alors la ville l'a enterré. Du béton a recouvert l'eau, et dans les années 1970, une autoroute surélevée grondait au-dessus du béton. La rivière est devenue une rumeur sous le trafic.

Puis, en 2003, Séoul a fait quelque chose qui semblait presque rétrograde : elle a commencé à démolir l'autoroute pour déterrer la rivière. Les ingénieurs ont retiré les routes, restauré presque six kilomètres du ruisseau, et construit des promenades, des pierres de gué et des ponts le long des berges. Les critiques disaient que la ville détruisait une infrastructure utile pour une décoration. Le projet a continué malgré tout, et le ruisseau a rouvert en 2005.

Les résultats ont surpris même les optimistes. Poissons, oiseaux et insectes sont revenus dans une eau qui n'avait pas vu la lumière du jour depuis cinquante ans. Les températures estivales le long du ruisseau étaient de plusieurs degrés plus fraîches que sur les routes parallèles à proximité, une climatisation naturelle traversant la partie la plus dense de la ville. Aujourd'hui, des millions de personnes se promènent chaque année sur les berges, beaucoup d'entre elles trop jeunes pour se souvenir que leur endroit préféré à Séoul était autrefois le dessous d'une autoroute.