Staden som grävde fram en flod

Mitt i Seoul finns en å som tillbringade ett halvt sekel i mörkret. Cheonggyecheon rann en gång öppet genom stadens hjärta, men under åren efter kriget blev den förorenad och kantad av skjul och baracker. Till slut begravde staden den helt. Betong lades över vattnet, och på 1970-talet dånade en motorväg på pelare högt ovanför. Ån förvandlades till ett rykte under trafiken.

Sen, år 2003, gjorde Seoul något som verkade nästan bakvänt: staden började riva motorvägen för att gräva fram ån igen. Ingenjörerna tog bort vägarna, restaurerade nästan sex kilometer av vattendraget och byggde promenadvägar, hoppstenar och broar längs stränderna. Kritikerna menade att staden förstörde viktig infrastruktur bara för att skapa en dekoration. Men projektet fortsatte ändå, och ån öppnades igen år 2005.

Resultaten förvånade till och med optimisterna. Fiskar, fåglar och insekter återvände till ett vatten som inte sett solljus på femtio år. På sommaren var temperaturen längs ån flera grader lägre än på de parallella gatorna intill – ett naturligt luftkonditioneringssystem mitt i stadens tätaste kvarter. I dag promenerar miljontals människor längs stränderna varje år. Många av dem är för unga för att minnas att deras favoritplats i Seoul en gång var undersidan av en motorväg.