En el centro de Seúl, hay un río que pasó medio siglo en la oscuridad. El arroyo Cheonggyecheon una vez corrió abiertamente por el corazón de la ciudad, pero en las décadas después de la guerra se contaminó y se llenó de chabolas, así que la ciudad lo enterró. El concreto cubrió el agua, y para los años setenta una autopista elevada rugía sobre el cemento. El río se convirtió en un rumor debajo del tráfico.
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Entonces, en 2003, Seúl hizo algo que parecía casi al revés: comenzó a demoler la autopista para desenterrar el río. Los ingenieros quitaron las carreteras, restauraron casi seis kilómetros del arroyo, y construyeron senderos, piedras para cruzar, y puentes a lo largo de las orillas. Los críticos dijeron que la ciudad estaba destruyendo infraestructura útil por una decoración. El proyecto siguió adelante de todos modos, y el arroyo reabrió en 2005.
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Los resultados sorprendieron hasta a los optimistas. Peces, pájaros e insectos regresaron al agua que no había visto la luz del sol en cincuenta años. Las temperaturas de verano junto al arroyo midieron varios grados más frescas que en las calles paralelas cercanas, como un aire acondicionado natural corriendo por la parte más densa de la ciudad. Hoy millones de personas caminan por las orillas cada año, muchas demasiado jóvenes para recordar que su lugar favorito en Seúl una vez fue la parte de abajo de una autopista.
