Kota yang Menemukan Kembali Sungai

Di tengah-tengah Seoul, ada sebuah sungai yang menghabiskan setengah abad dalam kegelapan. Aliran Cheonggyecheon dulunya mengalir terbuka di jantung kota, tetapi setelah perang, sungai itu menjadi tercemar dan dipenuhi gubuk-gubuk, sehingga kota memutuskan untuk menguburnya. Beton menutupi air, dan pada tahun 1970-an, jalan tol melayang di atas beton itu. Sungai itu menjadi sekadar desas-desus di bawah lalu lintas.

Kemudian, pada tahun 2003, Seoul melakukan sesuatu yang tampaknya hampir mundur: mereka mulai menghancurkan jalan tol untuk menggali kembali sungai itu. Para insinyur menghapus jalan-jalan, memulihkan hampir enam kilometer aliran sungai, dan membangun jalur pejalan kaki, batu pijakan, serta jembatan di sepanjang tepiannya. Para kritikus mengatakan kota itu menghancurkan infrastruktur yang berguna hanya untuk hiasan. Namun, proyek itu tetap berjalan, dan sungai itu dibuka kembali pada tahun 2005.

Hasilnya mengejutkan bahkan bagi para optimis. Ikan, burung, dan serangga kembali ke air yang belum melihat sinar matahari selama lima puluh tahun. Suhu musim panas di sepanjang aliran sungai tercatat beberapa derajat lebih sejuk dibandingkan dengan jalan-jalan paralel di sekitarnya, seperti pendingin udara alami yang mengalir melalui bagian terpadat kota. Saat ini, jutaan orang berjalan di tepiannya setiap tahun, banyak di antara mereka terlalu muda untuk mengingat bahwa tempat favorit mereka di Seoul dulunya adalah bagian bawah jalan tol.