Kaupunki, joka kaivoi joen esiin

Soulin sydämessä virtaa joki, joka vietti puoli vuosisataa pimeässä. Cheonggyecheon-puro kulki ennen avoimesti kaupungin läpi, mutta sodan jälkeisinä vuosikymmeninä se saastui ja sen rannoille levisi ränsistyneitä hökkeleitä. Lopulta kaupunki päätti haudata sen. Puro peitettiin betonilla, ja 1970-luvulla sen päälle rakennettiin kohotettu moottoritie, joka jyrisi kovaa. Joesta tuli pelkkä huhu liikenteen alla.

Sitten vuonna 2003 Soul teki jotain, mikä tuntui lähes järjettömältä: se alkoi purkaa moottoritietä kaivautuakseen joen luo. Insinöörit poistivat tiet, kunnostivat lähes kuuden kilometrin mittaisen puron ja rakensivat rannoille kävelypolkuja, askelkiviä ja siltoja. Arvostelijat sanoivat, että kaupunki tuhoaa toimivan infrastruktuurin pelkän koristeen vuoksi. Projekti eteni silti, ja puro avattiin uudelleen vuonna 2005.

Tulokset yllättivät jopa optimistit. Kalat, linnut ja hyönteiset palasivat veteen, joka ei ollut nähnyt auringonvaloa viiteen kymmeneen vuoteen. Kesälämpötilat puron varrella olivat useita asteita viileämpiä kuin viereisillä kaduilla, kuin luonnollinen ilmastointilaite kaupungin tiheimmässä osassa. Nykyään miljoonat ihmiset kävelevät rannoilla joka vuosi. Monet heistä ovat liian nuoria muistaakseen, että heidän lempipaikkansa Soulissa oli ennen moottoritien alapuoli.