錠前を開けたタコ

2016年、ニュージーランドの小さな水族館で問題が起きた。飼育していたタコの一匹、インキーが水槽から姿を消したのだ。ガラスは割れていない。警報も鳴っていない。職員が朝に到着すると、インキーは単純にいなくなっていた。

部屋中を探し回った後、ついに答えが分かった。インキーは夜中に水槽の蓋を押し開けていたのだ。そして床を這って、海につながる小さな排水管まで移動した。管の中に体を押し込み、8フィートの金属パイプを滑り抜けて、海に出た。朝には、彼は自由になっていた。

驚くべきなのは、インキーがしたことだけでなく、それが意味することだ。タコは地球上で最も賢い動物の一つである。約5億個の神経細胞を持ち、これは犬の脳と似ている。その神経細胞の大部分は頭ではなく、腕全体に分散している。各腕はほぼ独立して思考できるのだ。

世界中の研究室で、タコは蓋を回してビンを開けることを学んだ。箱の中のカニの肉片に届くため、パズルを解くこともできる。特定の研究者の顔を覚えて、嫌いな人に水を噴射するタコもいる。

科学者たちは、タコの知能がどう働くかをまだ完全には理解していない。それは5億年以上前に、人間とは別々に進化した。ある意味で、この地球上で異星人の心に最も近いものなのだ。

インキーは二度と見つからなかった。水族館は新しいタコを迎えたが、今度の水槽は脱出がずっと困難になっている。