가장 건조한 곳을 오르다

폴리는 안토파가스타의 태평양 연안에서 왔습니다. 그녀는 아타카마 사막으로 들어섰습니다.

아타카마는 극지를 제외하고 지구에서 가장 건조한 곳입니다. 이곳의 일부 관측소는 비가 내린 적이 없습니다. 사막은 1억 5천만 년의 역사를 가지고 있으며, 안데스 산맥보다도 오래되었습니다.

사막 위의 공기는 매우 건조하고 어둡습니다. 세계의 대형 망원경 중 절반 이상이 이곳에서 400킬로미터 이내에 위치해 있습니다.

폴리는 산을 올랐습니다. 땅은 계피와 녹슨 색깔이었습니다. 멀리 소금 평원이 하얗게 보였습니다. 동쪽으로는 화산이 솟아 있었습니다.

그녀의 목적지는 세로 파라날로, 해발 2,600미터의 산입니다. 그 정상에는 네 개의 큰 하얀 돔이 있었습니다. 유럽 남방 천문대는 1998년에 이곳에 초대형 망원경을 설치했습니다. 각 거울은 지름이 8.2미터입니다.

폴리는 작은 버스를 따라 도로를 올랐습니다. 버스는 직원들이 잠을 자는 레지덴시아로 갔습니다. 레지덴시아는 산속에 지어져 있습니다. 그 위에는 유리 지붕이 있는 작은 수영장이 있습니다.

천문학자들은 낮 동안 밖에 나가는 것이 금지되어 있습니다. 사막의 태양이 너무 강하기 때문입니다. 수영장은 그들이 물 가까이에 있을 수 있는 유일한 장소입니다.

한 남자가 수영장에서 나오고 있었습니다. 그는 폴리를 보고 "과학 그룹과 함께 오셨나요?"라고 물었습니다. 폴리는 고개를 갸웃했습니다. 그는 미소를 지으며 안으로 들어갔습니다.

태양은 높이 떠 있었습니다. 폴리의 그림자는 하얀 콘크리트 위에 선명하게 드리워져 있었습니다. 공기는 희박했습니다.

그녀는 그늘에 앉았습니다. 밤이 오기를 기다렸습니다.