Klättring i den torraste platsen

Polly kom från Stillahavskusten vid Antofagasta. Hon tog sig in i Atacamaöknen.

Atacama är den torraste platsen på jorden som inte ligger vid polerna. Vissa stationer där har aldrig registrerat regn. Öknen är 150 miljoner år gammal. Äldre än Anderna själva.

Luften ovanför är mycket torr och mycket mörk. Mer än hälften av världens stora teleskop finns inom 400 kilometer härifrån.

Polly klättrade. Marken var kanel- och rostfärgad. Saltfälten var vita i fjärran. Vulkaner reste sig i öster.

Hennes mål var Cerro Paranal, ett berg 2 600 meter högt. Fyra stora vita kupoler fanns på toppen. Europeiska sydobservatoriet byggde det mycket stora teleskopet här 1998. Varje spegel är 8,2 meter i diameter.

Polly följde en liten buss uppför vägen. Bussen åkte till residenset, där personalen sover. Residenset är byggt in i berget. Det finns en liten simbassäng med ett glastak ovanpå.

Astronomer får inte vara utomhus under dagen. Ökensolen är för stark. Poolen är den enda platsen där de kan vara nära vatten.

En man klättrade ur poolen. Han såg Polly. "Är du med i vetenskapsgruppen?" frågade han. Polly lutade huvudet. Han log och gick in.

Solen stod högt. Pollys skugga var skarp på den vita betongen. Luften var tunn.

Hon satte sig i skuggan. Hon väntade på natten.