At Bestige Det Tørreste Sted

Polly kom fra Stillehavskysten ved Antofagasta. Hun krydsede ind i Atacama-ørkenen.

Atacama er det tørreste sted på Jorden, der ikke ligger ved polerne. Nogle målestationer her har aldrig registreret regn. Ørkenen er 150 millioner år gammel. Ældre end selve Andesbjergene.

Luften over den er meget tør og meget mørk. Mere end halvdelen af verdens store teleskoper er inden for 400 kilometer herfra.

Polly klatrede. Jorden var kanel- og rustfarvet. Saltfladerne var hvide i det fjerne. Vulkaner rejste sig mod øst.

Hendes destination var Cerro Paranal, et bjerg 2.600 meter højt. Fire store hvide kupler var på toppen. Det Europæiske Sydobservatorium byggede det Meget Store Teleskop her i 1998. Hver spejl er 8,2 meter i diameter.

Polly fulgte en lille bus op ad vejen. Bussen kørte til residencen, hvor personalet sover. Residencen er bygget ind i bjerget. Der er en lille swimmingpool med et glastag ovenpå.

Astronomer må ikke være udenfor om dagen. Ørkenens sol er for stærk. Poolen er det ene sted, de kan være tæt på vand.

En mand var ved at klatre op af poolen. Han så Polly. "Er du med videnskabsgruppen?" spurgte han. Polly vippede hovedet. Han smilede og gik ind.

Solen stod højt. Pollys skygge var skarp på den hvide beton. Luften var tynd.

Hun satte sig i skyggen. Hun ventede på natten.