உலகின் உலர்ந்த இடத்தை ஏறுதல்

பாலி பசிபிக் கடற்கரையில் உள்ள அண்டோபகஸ்டாவில் இருந்து வந்தாள். அவள் அடகாமா பாலைவனத்தை கடந்து சென்றாள்.

அடகாமா உலகின் உலர்ந்த இடம், அது துருவங்களில் இல்லை. சில நிலையங்களில் மழை பதிவாகவே இல்லை. இந்த பாலைவனம் 150 மில்லியன் ஆண்டுகள் பழமையானது. அந்தேஸ் மலைகளுக்கு முன்பே உருவானது.

அதன் மேல் காற்று மிகவும் உலர்ந்ததும் இருண்டதும் ஆகும். உலகின் பெரிய தொலைநோக்கிகள் பாதிக்கும் மேல் 400 கிலோமீட்டர் தூரத்தில் உள்ளன.

பாலி ஏறினாள். தரை சின்னமன் மற்றும் துருப்பிடித்த நிறத்தில் இருந்தது. தூரத்தில் உப்பு சமவெளிகள் வெண்மையாக இருந்தன. கிழக்கில் எரிமலைகள் உயர்ந்தன.

அவளின் இலக்கு செரோ பாரனல், 2,600 மீட்டர் உயரமுள்ள மலை. மேலே நான்கு பெரிய வெள்ளை குவியல்கள் இருந்தன. ஐரோப்பிய தெற்கு வானியல் ஆய்வு மையம் 1998 இல் இங்கு மிகப்பெரிய தொலைநோக்கியை கட்டியது. ஒவ்வொரு கண்ணாடியும் 8.2 மீட்டர் அகலமாக உள்ளது.

பாலி ஒரு சிறிய பேருந்தை பின்தொடர்ந்து சென்றாள். பேருந்து பணியாளர்கள் உறங்கும் இடமான ரெசிடென்சியாவிற்கு சென்றது. ரெசிடென்சியா மலைக்குள் கட்டப்பட்டுள்ளது. மேலே கண்ணாடி கூரையுடன் சிறிய நீச்சல் குளம் உள்ளது.

வானியலாளர்கள் பகலில் வெளியே செல்ல அனுமதிக்கப்படமாட்டார்கள். பாலைவன சூரியன் மிகவும் வலிமையானது. நீச்சல் குளம் தான் அவர்கள் தண்ணீருக்கு அருகில் இருக்கக்கூடிய இடம்.

ஒரு மனிதன் குளத்திலிருந்து வெளியேறினான். அவன் பாலியை பார்த்தான். "நீங்கள் அறிவியல் குழுவோடு இருக்கிறீர்களா?" என்று கேட்டான். பாலி தலையை சாய்த்தாள். அவன் புன்னகையுடன் உள்ளே சென்றான்.

சூரியன் உயரமாக இருந்தது. பாலியின் நிழல் வெள்ளை கான்கிரீட்டில் தெளிவாக இருந்தது. காற்று மெல்லியதாக இருந்தது.

அவள் நிழலில் அமர்ந்தாள். இரவை காத்திருந்தாள்.