अकेले के लिए एक मेज़

मिया छोटे रेस्तराँ में नौ बजने से ठीक पहले घुसी। खाने का कमरा लगभग खाली था। सफेद एप्रन पहने एक वेटर ने थकी आँखों से कोने की एक मेज़ की तरफ इशारा किया।

"सिर्फ एक?" उसने पूछा। मिया ने सिर हिलाया। वह हमेशा अकेले सफर करती थी, और नई भाषा में खाना ऑर्डर करते समय हमेशा थोड़ी घबराहट महसूस करती थी। मेन्यू एक ही कागज़ पर हाथ से लिखा हुआ था।

उसने एक शब्द की तरफ इशारा किया जिसे वह समझ नहीं पाई। वेटर पहली बार मुस्कराया। "यह आज का विशेष व्यंजन है," उसने धीमी अंग्रेजी में कहा। "मेरी दादी माँ की रेसिपी है। इसे ट्राई करिए। अगर पसंद नहीं आया, तो मैं कुछ और ले आऊँगा।"

खाना एक भारी मिट्टी के कटोरे में आया। गर्म, लहसुन से भरपूर, छोटे रोटी के टुकड़ों से भरा हुआ। मिया ने सावधानी से पहला चम्मच लिया और ऊपर देखा। वेटर बार के पास बाँहें मोड़कर उसे देख रहा था।

उसने उसे अंगूठा दिखाया। वह हँसा, पास आया, और उसका गिलास फिर से भर दिया। "अच्छा लगा," उसने कहा। "कल वापस आइएगा तो बताऊँगा कि इसमें क्या है।"