नेपल्स की खाड़ी

पॉली ने नेपल्स की खाड़ी के ऊपर उड़ान भरी। पानी हरा था। खाड़ी के उस पार माउंट वेसुवियस था। हवा में नमक और डीजल की गंध थी।

वह किनारे के साथ-साथ उड़ती गई। उसने बालकनियों पर लटके कपड़े और सड़कों पर स्कूटर देखे।

उसका गंतव्य पानी के पास एक पुरानी इमारत थी। एक छोटा सा बोर्ड पढ़ा: स्टाज़ियोन ज़ूलॉजिका एंटोन डोर्न, 1872।

यह दुनिया का सबसे पुराना समुद्री जीवविज्ञान संस्थान है। यह 1873 से ऑक्टोपस का अध्ययन कर रहा है।

पॉली रेलिंग पर बैठ गई। एक युवा शोधकर्ता ने लैब कोट पहने हुए पीछे का दरवाज़ा खोला। वह मुस्कुराई। "अंदर आओ।"

इमारत में समुद्र की गंध थी। लंबे गलियारों के दोनों ओर कांच के टैंक थे। पॉली ने सार्डिन और एक छोटा ऑक्टोपस देखा।

शोधकर्ता का नाम कियारा था। "यहाँ के ऑक्टोपस सबसे बुद्धिमान जानवर हैं," उसने कहा।

वे एक ऊंचे टैंक के पास पहुंचे। बोर्ड पर लिखा था पास्ता, 2.3KG, GPO। अंदर एक विशाल प्रशांत ऑक्टोपस था। वह खुद को एक पाइप में समेटे हुए था। एक सुनहरी आंख देख रही थी।

"पास्ता," कियारा ने कहा, "पॉली से मिलो।"

ऑक्टोपस हिला नहीं। लेकिन वह देखता रहा।

"तुम किनारे पर बैठ सकती हो," कियारा ने कहा। "वह तुम्हें छींटे नहीं मारेगी।"