ポリー、新しい人と出会う

ポリーがオークの通りにやって来た朝、町じゅうが焼きたてのパンの匂いに包まれていた。スーツケースを二つ緑の扉のそばに置いて、最初に目に入ったご近所さんに声をかけた。ゼラニウムに水をやっている、とても大きなクマだった。「こんにちは！わたしはポリーです。今朝着きました。」

クマはエプロンで前足をふいて、にっこり笑った。「わたしはベルタ。ここに二十年住んでいます。」二人は垣根のそばでずいぶん長く話した。ポリーがどこから来たのか、何を仕事にしているのか、どうしてよりによってこの通りなのか。「言葉を教えているんです」とポリーは説明した。「家で仕事をしているので、これからよく会うことになりますね。」

太陽が高くなったころ、ベルタは通りの突き当たりの広場を指さした。「明日は市場が立ちますよ。よかったら、わたしがいつも果物を買うお店を案内します。」ポリーはすぐに承知した。「はじめまして、ベルタさん。また後で！」新しい家に入りながら、ご近所さんの名前を覚えることが、いちばんいい始まり方になりそうだ、とポリーは思った。