पॉली और नई पड़ोसन

जिस सुबह पॉली का ओक वाली गली में आना हुआ, पूरे मोहल्ले में ताज़ी रोटी की ख़ुशबू भरी थी। पॉली ने दो सूटकेस हरे दरवाज़े के पास रखे और सामने दिखी पहली पड़ोसन को नमस्ते कहा: एक बहुत बड़ी भालू, जो अपने गमलों में पानी दे रही थी। “नमस्ते! मेरा नाम पॉली है। मैं आज सुबह से यहाँ हूँ।”

भालू ने अपने पंजे एप्रन से पोंछे और मुस्कुरा दी। “मैं बेर्ता हूँ। बीस साल से यहीं रहती हूँ।” बाड़ के पास काफ़ी देर बातें हुईं: “आप कहाँ से हैं? आपका काम क्या है? और आपने यही गली क्यों चुनी?” “मेरा काम भाषाएँ सिखाना है,” पॉली ने समझाया। “काम घर से ही होता है, इसलिए हम एक-दूसरे से बहुत मिलेंगे।”

जब सूरज ऊपर चढ़ आया, बेर्ता ने गली के आख़िर में बने चौक की तरफ़ इशारा किया। “कल यहाँ बाज़ार लगता है। कहो तो दिखा दूँ कि मैं फल कहाँ से लेती हूँ।” पॉली ने तुरंत हाँ कर दी। “आपसे मिलकर अच्छा लगा, बेर्ता। फिर मिलते हैं!” और नए घर में क़दम रखते हुए पॉली ने सोचा कि पड़ोसियों के नाम सीखना ही सबसे अच्छी शुरुआत होगी।