मैरीपोसा ग्रोव घाटी से एक घंटे की दूरी पर दक्षिण में था। रेंजर टोमस ने दोपहर में अपनी ड्यूटी समाप्त कर दी थी, लेकिन उन्होंने पॉली को ट्रेलहेड पर छोड़ते हुए चुपचाप कहा, "पुराने पेड़ों को देखने जाओ।"
पुराने पेड़ विशाल सेकोइया थे। मात्रा के हिसाब से दुनिया के सबसे बड़े पेड़, हालांकि सबसे ऊँचे नहीं। पॉली ने उनके बारे में पढ़ा था। उसने उन्हें समझा नहीं था। जब तक आप उनमें से एक के आधार पर खड़े नहीं होते, तब तक आप नहीं समझते, उसने पाया।
पहली चीज़ जो उसने देखी वह थी रंग। सेकोइया की छाल भूरी नहीं थी। यह गहरी, रेशेदार, लगभग जंग-नारंगी थी। पास से यह स्पंजी लगती थी। वह एक छोटे पेड़ की निचली शाखा पर उतरी, शायद चार सौ साल पुराना, और उसने छाल को प्रयोगात्मक रूप से चोंच मारी। यह उसकी चोंच के नीचे थोड़ा झुक गया। छाल लगभग आधा मीटर मोटी थी, छूने में नरम, टैनिन से भरी हुई। यह पेड़ की मुख्य रक्षा थी जंगल के सबसे नियमित दुश्मन: आग, के खिलाफ।
एक परिवार ट्रेल पर से गुज़रा। एक छोटी लड़की ने जोर से कहा, "पॉली, क्या वह तोता है?" उसके पिता ने कहा, "यह एक भरवां जानवर है जिसे कोई भूल गया।" पॉली ने कोई हरकत नहीं की। परिवार आगे बढ़ गया।
वह पेड़ के किनारे से ऊपर की ओर उड़ गई, स्तर दर स्तर, जैसे वह किसी इमारत पर चढ़ रही हो। लगभग तीस मीटर ऊपर, शाखाएँ शुरू हुईं। वे लगभग क्षैतिज रूप से निकलीं, उसकी अपनी धड़ जितनी मोटी, और वे तने से दस मीटर तक बाहर निकलीं, फिर पतली होती गईं। वह एक पर बैठ गई और ऊपर देखा। मुकुट अभी भी उससे चालीस मीटर ऊपर था।
ट्रेल ग्रोव के माध्यम से घूमता हुआ एक विशेष पेड़ पर समाप्त होता था। ग्रिजली जायंट। लगभग 2,995 साल पुराना, जितना कोई बता सकता था। इस ग्रोव का सबसे बड़ा सेकोइया और दुनिया के सबसे बड़े पेड़ों में से एक। पॉली उसके पास उड़ गई।
Read it. Then say it.
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उसका तना आधार पर एक शहर की बस से चौड़ा था। सबसे निचली शाखा अकेले एक पूर्ण विकसित ओक के आकार की थी। पॉली छाल में एक निचले बर्ल पर बैठ गई। वहाँ से उसने ऊपर देखा। ऊपर। ऊपर।
तीन हजार साल। यह पेड़ यहाँ था जब मिस्र के फिरौन किंग्स की घाटी बना रहे थे। यह यहाँ था जब रोम एक छोटा कृषि गाँव था। यह यहाँ था जब कांस्य युग समाप्त हो रहा था। यह औसतन प्रति वर्ष तने के त्रिज्या का लगभग एक सेंटीमीटर बढ़ा था, स्थिर मौन में।
वह लंबे समय तक रुकी रही। तने के एक तरफ एक छोटी आग का निशान अधिकांश देशों से पुराना था। पेड़ ने अपने जीवन में दर्जनों आगें झेली थीं, प्रत्येक ने अपना निशान छोड़ा और फिर नई वृद्धि द्वारा ठीक हो गया। छाल जलने के चारों ओर बंद हो गई जैसे मानव त्वचा पुराने कटों के चारों ओर बंद हो जाती है।
एक बीज, जई के फ्लेक के आकार का, स्थिर हवा में उसके पास से गिरा। उसने उसे जाते हुए देखा। सेकोइया के बीज अंकुरित होने के लिए आग की आवश्यकता होती है। शंकु केवल गर्मी में खुलते हैं। इन पेड़ों की हर पीढ़ी एक पुराने जलने का परिणाम होती है।
सूरज एक इंच खिसक गया। वह अभी भी नहीं हिली थी। ग्रिजली जायंट ने अभी भी उसे नोटिस नहीं किया था। उसे यह पसंद आया।
