செக்வோயா

மரிபோசா க்ரோவ் பள்ளத்தாக்கின் தெற்கே ஒரு மணி நேர பயணத்தில் இருந்தது. ரேஞ்சர் தோமாஸ் மதியத்திற்கு முன் வேலை முடித்து விட்டார், ஆனால் அவர் பொல்லியை பாதை தொடங்கும் இடத்தில் 'பழையவைகளைப் பாருங்கள்' என்று அமைதியாகச் சொல்லி இறக்கிவிட்டார்.

பழையவை என்பது பெரிய செக்வோயாக்கள். உலகின் மிகப்பெரிய மரங்கள், உயரத்தில் அல்ல என்றாலும். பொல்லி அவற்றைப் பற்றி படித்திருந்தாள். அவற்றை புரிந்துகொள்ளவில்லை. நீங்கள் அவற்றின் அடியில் நிற்கும் வரை புரியாது, என்று அவள் கண்டுபிடித்தாள்.

அவள் முதலில் கவனித்தது நிறம். செக்வோயா பட்டை பழுப்பு நிறமல்ல. அது ஆழமான, நார்மிக்க, கிட்டத்தட்ட கம்பி-ஆரஞ்சு நிறமாக இருந்தது. அருகில் பார்த்தால் அது ஸ்பாஞ்சி போலத் தோன்றியது. அவள் நானூறு வருடங்கள் பழமையான இளம் மரத்தின் ஒரு குறைந்த கிளையில் இறங்கி, பட்டையை சோதனை முறையில் கொத்தினாள். அது அவள் அலகின் கீழ் கொஞ்சம் கொடுத்தது. பட்டை கிட்டத்தட்ட அரை மீட்டர் தடிமனாக, மென்மையாக, டேனினால் நிரம்பி இருந்தது. இது காட்டின் மிகச் சாதாரண எதிரி: தீயின் முக்கிய பாதுகாப்பாக இருந்தது.

ஒரு குடும்பம் பாதையில் நடந்து சென்றது. ஒரு சிறிய பெண், 'பொல்லி, அது ஒரு கிளி?' என்று கூச்சலிட்டாள். அவளது தந்தை, 'அது யாரோ மறந்து விட்ட பொம்மை' என்றார். பொல்லி அசையவில்லை. குடும்பம் நடந்து சென்றது.

அவள் மரத்தின் பக்கத்தில், கட்டிடம் ஏறுவது போல, நிலை நிலையாகப் பறந்தாள். சுமார் முப்பது மீட்டர் உயரத்தில் கிளைகள் தொடங்கின. அவை கிட்டத்தட்ட செங்குத்தாக வெளியே வந்தன, அவளது உடலின் அகலத்தில், மற்றும் அவை தசமீட்டர் தூரம் வரை தளர்ந்து சென்றன. அவள் ஒன்றில் அமர்ந்து மேலே பார்த்தாள். முக்கோடி இன்னும் நாற்பது மீட்டர் மேலே இருந்தது.

பாதை க்ரோவ் வழியாகச் சுற்றி, குறிப்பாக ஒரு மரத்தில் முடிந்தது. கிரிஸ்லி ஜெயண்ட். யாரால் முடிந்தவரை 2,995 ஆண்டுகள் பழமையானது. இந்த க்ரோவின் மிகப்பெரிய செக்வோயா மற்றும் உலகின் மிகப்பெரியவற்றில் ஒன்று. பொல்லி அதற்குச் சென்றாள்.

அதன் அடிப்பகுதி நகர பஸ்ஸின் அகலமாக இருந்தது. கீழே உள்ள கிளை மட்டும் முழு வளர்ந்த ஓக் மரத்தின் அளவுக்கு இருந்தது. பொல்லி பட்டையின் ஒரு குறைந்த ப்ரூலில் அமர்ந்தாள். அங்கிருந்து மேலே பார்த்தாள். மேலே. மேலே.

மூன்று ஆயிரம் ஆண்டுகள். எகிப்திய புறாக்கள் வாலி ஆஃப் த கிங்ஸை கட்டியபோது இந்த மரம் இங்கே இருந்தது. ரோம் ஒரு சிறிய விவசாய கிராமமாக இருந்தபோது இது இங்கே இருந்தது. பிராஞ்சு காலம் முடிந்தபோது இது இங்கே இருந்தது. இது சுமார் ஒரு சென்டிமீட்டர் தண்டின் ஆரத்தை ஆண்டுக்கு வளர்ந்தது, அமைதியாக.

அவள் நீண்ட நேரம் இருந்தாள். தண்டின் ஒரு பக்கத்தில் ஒரு சிறிய தீ காயம் பல நாடுகளுக்கு பழமையானது. மரம் அதன் வாழ்நாளில் டஜன் கணக்கான தீய்களைத் தாண்டி வந்தது, ஒவ்வொன்றும் அதன் அடையாளத்தை விட்டுச் சென்றது, பின்னர் புதிய வளர்ச்சியால் குணமடைந்தது. மனித தோல் பழைய வெட்டுக்களை மூடுவது போல பட்டை காயங்களை மூடியது.

ஒரு ஓட்ஸ் தானியத்தின் அளவுக்கு ஒரு விதை அமைதியான காற்றில் அவளை கடந்து விழுந்தது. அவள் அதை கவனித்தாள். செக்வோயா விதைகள் முளைக்க தீ தேவை. கொன்கள் வெப்பத்தில் மட்டுமே திறக்கின்றன. இந்த மரங்களின் ஒவ்வொரு தலைமுறையும் பழைய தீயின் விளைவாகும்.

சூரியன் ஒரு அங்குலம் நகர்ந்தது. அவள் இன்னும் அசையவில்லை. கிரிஸ்லி ஜெயண்ட் இன்னும் அவளை கவனிக்கவில்லை. அவள் அதை விரும்பினாள்.