पास्ता को अलविदा

सातवीं सुबह, पॉली जल्दी ही टैंक के पास आ गई। प्रयोगशाला शांत थी।

पास्ता टैंक के सामने थी। यह नया था। छह दिनों से, ऑक्टोपस अपनी पाइप में या किसी कोने में छुपी रहती थी। आज वह कांच के पास थी। उसकी सभी आठ भुजाएँ फैली हुई थीं। उसकी आँख पॉली के स्तर पर थी।

वे एक-दूसरे को देख रहे थे।

एक तोते और ऑक्टोपस के बीच जो कुछ भी होता है, वह शायद दोस्ती नहीं होती। ऑक्टोपस अपनी त्वचा के माध्यम से गर्मी महसूस कर सकते हैं। वे अपने सकर्स के माध्यम से गति को महसूस कर सकते हैं। ऑक्टोपस जानकारी इकट्ठा कर रही थी।

पॉली किनारे पर कूदती रही। ऑक्टोपस की आँख उसे देख रही थी। जब पॉली रुकी, तो आँख भी रुक गई।

सात मिनट तक वे एक-दूसरे को देखते रहे।

फिर ऑक्टोपस ने कुछ नया किया। उसने धीरे-धीरे एक भुजा खोली। उसने उसके सिरे को कांच के अंदर दबाया, ठीक पॉली के पैर के सामने। सकर्स फैले, फिर स्थिर हो गए।

पॉली ने अपनी चोंच से कांच के बाहर को छुआ।

भुजा एक लंबी मिनट तक वहीं रही। फिर वह पानी में वापस खिसक गई।

कियारा दो कॉफी लेकर आई। "तुम जा रही हो," उसने कहा। "सुरक्षित यात्रा करना।"

पॉली संस्थान से बाहर उड़ गई। नेपल्स की खाड़ी उसके सामने खुल गई। उसने ऊँचाई पकड़ी और हवा को पाया।