हाफ डोम

चौथे दिन, पॉली ने हाफ डोम पर चढ़ाई करने का फैसला किया। प्रसिद्ध केबल मार्ग से नहीं (वह तो मौसम के कारण बंद था), बल्कि हवा में। हाफ डोम का उत्तरी चेहरा घाटी के तल से लगभग सीधा ऊपर उठता है। यह 1,500 मीटर की चिकनी ग्रेनाइट चट्टान है, जिसे 15,000 साल पहले एक ग्लेशियर ने पॉलिश किया था।

उसने सुबह की पहली रोशनी में शुरुआत की। वह मिरर लेक के पास से एक पाइन ग्रोव से उड़ी और धीरे-धीरे गोल-गोल चक्कर लगाते हुए ऊपर चढ़ी।

तीन सौ मीटर की ऊँचाई पर, वह सफेद-गले वाले स्विफ्ट्स के झुंड में शामिल हो गई। वहाँ दर्जनों थे। वे सबसे तेज छोटे पक्षी थे जिनके साथ पॉली ने कभी उड़ान भरी थी। वे उसके पास से चमकते और चीखते हुए निकल गए। पॉली हवा में सबसे धीमी पक्षी थी। स्विफ्ट्स को इससे कोई फर्क नहीं पड़ा।

पाँच सौ मीटर पर हवा तेज हो गई। ग्रेनाइट पहले से ही सूरज की गर्मी से गर्म था। गर्म चट्टान उसके ऊपर की हवा को गर्म करती है। गर्म हवा ऊपर उठती है। उठती हवा ने पॉली को ऊपर उठाया। उसने लंबी चापों में चढ़ाई की, चट्टान को काम करने दिया।

आधे रास्ते में, उसने एक छोटी सी चट्टान पर आराम किया। वहाँ से वह केबल मार्ग देख सकती थी। धातु की केबलें नंगी चट्टान पर एक लंबी पतली रीढ़ की तरह पड़ी थीं। वे वसंत के लिए बंद थीं। जुलाई तक, हर दिन सैकड़ों लोग उन पर चढ़ते।

ऊपर, ग्रेनाइट सपाट था। सौ मीटर चौड़ा, थोड़ा झुका हुआ, कुछ छोटे पत्थरों के ढेरों के साथ जहाँ इंसानों ने अपनी चढ़ाई के निशान छोड़े थे।

वह डाइविंग बोर्ड के किनारे पर गई, प्रसिद्ध झूलती हुई स्लैब, और नीचे देखा। घाटी नीचे एक छोटी सी रिबन जैसी दिख रही थी। एल कैपिटान इतना करीब था कि उसे लगा वह वहाँ तक उड़ सकती है। घाटी के फर्श पर पेड़ धुंधले से दिख रहे थे।

वह किनारे पर काफी देर तक रुकी रही। फिर उसने होंठ से एक छोटे से शांत गोता में धक्का दिया और तुरंत ही ऊपर खींच लिया ताकि गुंबद की वक्र के साथ नीचे की ओर ग्लाइड कर सके।