Le Bocal

Le deuxième matin, Chiara apporta un bocal en verre au bassin de Pasta. Le bocal avait un couvercle à vis. À l'intérieur se trouvait un crabe vivant.

Chiara tenait le bocal au-dessus de l'eau. Pasta observait. Un bras se déroula et s'étira le long du côté du bassin.

Chiara laissa tomber le bocal dans l'eau. Il coula lentement. Pasta ne se précipita pas. Les pieuvres, disait Chiara, ne se précipitent pas. Elles sont d'abord des observatrices.

Polly était perchée sur le bord du bassin. Le crabe se déplaçait contre le verre à l'intérieur du bocal. Pasta toucha le bocal avec un bras. Ses ventouses avaient chacune deux cents cellules sensorielles. "Un bras de pieuvre goûte tout ce qu'il touche," disait Chiara.

Pasta attrapa le bocal avec un deuxième bras. Les deux bras le tournaient lentement. Un troisième bras vint explorer le couvercle par derrière.

Les pieuvres ouvrent des bocaux à vis dans les laboratoires depuis les années 1950. La première fois, cela prend généralement dix ou quinze minutes. Elles ne réfléchissent pas en étapes. Elles laissent les ventouses sentir les filets et tournent le couvercle dans le sens où les filets tirent.

Pasta tourna le couvercle d'une demi-rotation. Puis une autre. Le couvercle sauta. Le crabe se précipita dans l'eau libre.

Il n'alla pas loin. Le quatrième bras de Pasta était déjà enroulé à l'entrée du bocal. Le crabe disparut dans le bec de la pieuvre.

Chiara écrivit quelque chose sur un clipboard. "Trois minutes quarante-deux secondes. Elle devient rapide. La première fois qu'on lui a donné un bocal, cela lui a pris onze minutes."

Pasta retourna à sa spirale de tuyau. Ses bras s'enroulèrent autour d'elle.

Les pieuvres sont très étranges, dit Chiara à Polly. Elles sont plus proches d'un escargot que de tout ce qui a une colonne vertébrale. Elles ont trois cœurs. Leur sang est bleu, car il transporte l'oxygène avec du cuivre au lieu de fer. Elles ne vivent que trois à cinq ans dans la nature. Pasta avait déjà deux ans. Elle apprendrait tout ce qu'elle saurait jamais dans le temps qu'il lui restait.