Le Lac Baïkal

Polly se réveilla le cinquième matin et le monde était devenu de l'eau.

Le train longeait la rive sud du lac Baïkal. Le lac remplissait toute la fenêtre : ce n'était pas tant un lac qu'une mer, sauf pour le calme parfait et la clarté impossible de la couleur, un bleu qui semblait commencer quelque part profondément sous la surface et monter.

Igor, le pêcheur, était réveillé depuis deux heures. Il était à la fenêtre avec un petit carnet.

"Baïkal," dit-il. "C'est le lac le plus profond du monde. Mille six cent quarante-deux mètres à son point le plus profond. C'est aussi le lac le plus ancien. Vingt-cinq millions d'années. La plupart des lacs se remplissent de sédiments avec le temps. Le Baïkal est dans une vallée de rift qui continue de s'agrandir. Le fond descend plus vite que les sédiments ne peuvent le remplir."

L'eau à l'extérieur était si claire que Polly pouvait voir des rochers au fond du lac dans les zones peu profondes. La clarté atteint jusqu'à quarante mètres dans les bonnes conditions.

"Il contient aussi," dit Igor, "vingt-trois pour cent de toute l'eau douce non gelée de la Terre. Plus que tous les Grands Lacs d'Amérique du Nord réunis."

Polly regarda le lac. Il ne ressemblait pas à vingt-trois pour cent de quoi que ce soit. Il ressemblait à une seule chose bleue et immobile.

Le train s'arrêta à la gare de Slyudyanka. Igor descendit. Il serra gravement le bout de l'aile de Polly avec deux doigts. "Trois jours de pêche. Puis retour à la maison." Il fit un signe de la main à travers la fenêtre et disparut.

Pendant encore trois heures, le train longea la rive. Un groupe de phoques du Baïkal fit surface à un kilomètre au large. Ce sont les seuls phoques d'eau douce au monde.

Polly pensa à l'échelle. Sous elle se trouvait de l'eau plus ancienne que son espèce. Dans cette eau se trouvait une petite crevette rose appelée Epischura qui n'existait nulle part ailleurs sur Terre. Elle gardait le lac clair. Elle le faisait depuis vingt millions d'années.