Lacul Baikal

Polly s-a trezit în a cincea dimineață și lumea devenise apă.

Trenul mergea de-a lungul țărmului sudic al Lacului Baikal. Lacul umplea întreaga fereastră: nu era atât un lac, cât o mare, cu excepția liniștii perfecte și a clarității imposibile a culorii, un albastru care părea să înceapă undeva adânc sub suprafață și să se ridice.

Igor, pescarul, era treaz de două ore. Era la fereastră cu un caiet mic.

"Baikal," a spus el. "Este cel mai adânc lac din lume. O mie șase sute patruzeci și doi de metri în punctul său cel mai adânc. Este, de asemenea, cel mai vechi lac. Are douăzeci și cinci de milioane de ani. Majoritatea lacurilor se umplu cu sedimente în timp. Baikal este într-o vale de rift care încă se extinde. Fundul se adâncește mai repede decât pot sedimentele să-l umple."

Apa de afară era atât de limpede încât Polly putea vedea bolovani pe fundul lacului în zonele puțin adânci. Claritatea ajunge până la patruzeci de metri în condiții potrivite.

"De asemenea, conține," a spus Igor, "douăzeci și trei la sută din toată apa dulce neînghețată de pe Pământ. Mai mult decât toate Marile Lacuri din America de Nord la un loc."

Polly se uita la lac. Nu părea să fie douăzeci și trei la sută din ceva. Părea un singur lucru albastru și liniștit.

Trenul s-a oprit la stația Slyudyanka. Igor a coborât. A strâns vârful aripii lui Polly cu două degete, grav. "Trei zile de pescuit. Apoi acasă." A făcut cu mâna prin fereastră și a plecat.

Timp de încă trei ore, trenul a urmat țărmul. Un grup de foci Baikal și-au ridicat capetele deasupra suprafeței la un kilometru de țărm. Sunt singura specie de focă exclusiv de apă dulce din lume.

Polly s-a gândit la scară. Sub ea era apă mai veche decât specia ei. În acea apă era o mică crevete roz numită Epischura care nu exista nicăieri altundeva pe Pământ. Menținea lacul limpede. O făcea de douăzeci de milioane de ani.