बैकाल झील

पॉली पाँचवीं सुबह जागी और दुनिया पानी बन गई थी।

ट्रेन बैकाल झील के दक्षिणी किनारे के साथ चल रही थी। झील ने पूरी खिड़की भर दी थी: यह झील कम और समुद्र अधिक लग रही थी, सिवाय इसके कि यह बिल्कुल स्थिर थी और इसका रंग असंभव रूप से साफ था, जो एक नीला था जो सतह के नीचे कहीं गहराई से शुरू होता और ऊपर उठता।

इगोर, मछुआरा, दो घंटे से जाग रहा था। वह एक छोटी नोटबुक के साथ खिड़की पर था।

"बैकाल," उसने कहा। "यह दुनिया की सबसे गहरी झील है। इसकी सबसे गहरी जगह पर एक हजार छह सौ बयालीस मीटर गहरी है। यह सबसे पुरानी झील भी है। पच्चीस मिलियन साल पुरानी। अधिकांश झीलें समय के साथ तलछट से भर जाती हैं। बैकाल एक रिफ्ट घाटी में है जो अभी भी बढ़ रही है। इसका तलछट से भरने की तुलना में तेजी से नीचे गिरता है।"

बाहर का पानी इतना साफ था कि पॉली उथले क्षेत्रों में झील की तलहटी पर बड़े पत्थर देख सकती थी। सही परिस्थितियों में इसकी स्पष्टता चालीस मीटर तक होती है।

"यह भी," इगोर ने कहा, "पृथ्वी के सभी अनजमे ताजे पानी का तेईस प्रतिशत रखता है। यह उत्तरी अमेरिकी महान झीलों के सभी पानी से अधिक है।"

पॉली ने झील की ओर देखा। यह तेईस प्रतिशत कुछ भी नहीं लग रही थी। यह एक स्थिर नीली चीज़ की तरह लग रही थी।

ट्रेन स्ल्युद्यांका स्टेशन पर रुकी। इगोर उतर गया। उसने पॉली के पंख के सिरे को दो उंगलियों से गंभीरता से हिलाया। "तीन दिन मछली पकड़ना। फिर घर।" उसने खिड़की से हाथ हिलाया और चला गया।

अगले तीन घंटे तक, ट्रेन किनारे के साथ चलती रही। बैकाल सील का एक समूह सतह से एक किलोमीटर दूर अपने सिर ऊपर उठाया। वे दुनिया की एकमात्र पूरी तरह से ताजे पानी की सील प्रजाति हैं।

पॉली ने पैमाने के बारे में सोचा। उसके नीचे पानी था जो उसकी प्रजाति से भी पुराना था। उस पानी के अंदर एक छोटा गुलाबी झींगा था जिसे एपिस्क्यूरा कहा जाता था, जो पृथ्वी पर कहीं और नहीं पाया जाता था। यह झील को साफ रखता था। यह बीस मिलियन साल से इसे साफ रख रहा था।