Lago Baikal

Polly despertó la quinta mañana y el mundo se había convertido en agua.

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El tren corría por la orilla sur del lago Baikal. El lago llenaba toda la ventana: no tanto un lago como un mar, excepto por la quietud perfecta y la claridad imposible del color, que era un azul que parecía comenzar en algún lugar profundo bajo la superficie y subir.

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Igor, el pescador, había estado despierto durante dos horas. Estaba en la ventana con una pequeña libreta.

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—Baikal —dijo—. Es el lago más profundo del mundo. Mil seiscientos cuarenta y dos metros en su punto más profundo. También es el lago más antiguo. Veinticinco millones de años. La mayoría de los lagos se llenan de sedimento con el tiempo. Baikal está en un valle de fisura que todavía está creciendo. El fondo se hunde más rápido de lo que el sedimento puede llenarlo.

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El agua afuera era tan clara que Polly podía ver rocas en el fondo del lago en las áreas poco profundas. La claridad llega hasta cuarenta metros en las condiciones correctas.

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—También contiene —dijo Igor— veintitrés por ciento de toda el agua dulce no congelada de la Tierra. Más que todos los Grandes Lagos de América del Norte juntos.

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Polly miró el lago. No parecía el veintitrés por ciento de nada. Parecía una sola cosa azul y quieta.

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El tren se detuvo en la estación Slyudyanka. Igor se bajó. Estrechó la punta del ala de Polly con dos dedos, solemnemente. —Tres días pescando. Luego a casa. —Saludó por la ventana y se fue.

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Durante tres horas más, el tren siguió la orilla. Un grupo de focas del Baikal asomaron sus cabezas sobre la superficie a un kilómetro de la costa. Son la única especie de foca puramente de agua dulce del mundo.

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Polly pensó en la escala. Debajo de ella había agua más antigua que su especie. Dentro de esa agua había un pequeño camarón rosado llamado Epischura que no existía en ningún otro lugar de la Tierra. Mantenía el lago claro. Lo había estado manteniendo claro durante veinte millones de años.

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