بحيرة بايكال

استيقظت بولي في الصباح الخامس ووجدت أن العالم قد أصبح ماءً.

كان القطار يسير على طول الشاطئ الجنوبي لبحيرة بايكال. كانت البحيرة تملأ النافذة بأكملها: ليست بحيرة بقدر ما هي بحر، إلا أن السكون التام والصفاء المستحيل للون، الذي كان أزرقًا يبدو وكأنه يبدأ من مكان عميق تحت السطح ويصعد.

كان إيغور، الصياد، مستيقظًا منذ ساعتين. كان يقف عند النافذة ومعه دفتر صغير.

قال: "بايكال. إنها أعمق بحيرة في العالم. ألف وستمائة واثنان وأربعون مترًا في أعمق نقطة. وهي أيضًا أقدم بحيرة. عمرها خمسة وعشرون مليون سنة. معظم البحيرات تمتلئ بالرواسب بمرور الوقت. بايكال تقع في وادي صدعي لا يزال ينمو. القاع ينخفض أسرع مما يمكن للرواسب أن تملأه."

كان الماء في الخارج واضحًا لدرجة أن بولي استطاعت رؤية الصخور الكبيرة في قاع البحيرة في المناطق الضحلة. يصل الصفاء إلى أربعين مترًا في الظروف المناسبة.

قال إيغور: "إنها تحتوي أيضًا على ثلاثة وعشرين بالمئة من كل المياه العذبة غير المجمدة على الأرض. أكثر من جميع البحيرات العظمى في أمريكا الشمالية مجتمعة."

نظرت بولي إلى البحيرة. لم تبدُ وكأنها تحتوي على ثلاثة وعشرين بالمئة من أي شيء. بدت كشيء أزرق ساكن واحد.

توقف القطار في محطة سليوديانكا. نزل إيغور. صافح بولي بطرف جناحها بإصبعيه، بجدية. "ثلاثة أيام من الصيد. ثم إلى المنزل." لوح من خلال النافذة واختفى.

لمدة ثلاث ساعات أخرى، استمر القطار على طول الشاطئ. ظهرت مجموعة من فقمة بايكال برؤوسها فوق السطح على بعد كيلومتر من الشاطئ. إنها الفقمة الوحيدة في العالم التي تعيش في المياه العذبة فقط.

فكرت بولي في الحجم. تحتها كان هناك ماء أقدم من نوعها. داخل هذا الماء كان هناك جمبري صغير وردي يُسمى إبيشورا لا يوجد في أي مكان آخر على الأرض. كان يحافظ على صفاء البحيرة. وكان يقوم بذلك منذ عشرين مليون سنة.