Nagising si Polly sa ikalimang umaga at ang mundo ay naging tubig.
Ang tren ay tumatakbo sa kahabaan ng timog na baybayin ng Lawa ng Baikal. Ang lawa ay pumuno sa buong bintana: hindi ito mukhang lawa kundi parang dagat, maliban sa perpektong katahimikan at hindi kapani-paniwalang linaw ng kulay, na asul na tila nagsisimula sa ilalim ng kalaliman at umaangat pataas.
Si Igor, ang mangingisda, ay gising na ng dalawang oras. Nasa bintana siya na may hawak na maliit na kuwaderno.
"Baikal," sabi niya. "Ito ang pinakamalalim na lawa sa mundo. Isang libo anim na raan at apatnapu't dalawang metro sa pinakamalalim na bahagi nito. Ito rin ang pinakamatandang lawa. Dalawampu't limang milyong taon na ito. Karamihan sa mga lawa ay napupuno ng latak sa paglipas ng panahon. Ang Baikal ay nasa isang rift valley na patuloy na lumalaki. Ang ilalim ay bumabagsak nang mas mabilis kaysa sa kayang punuin ng latak."
Napakalinaw ng tubig sa labas na kitang-kita ni Polly ang mga malalaking bato sa ilalim ng lawa sa mababaw na bahagi. Ang linaw ay umaabot hanggang apatnapung metro sa tamang kondisyon.
"Ito rin ay naglalaman," sabi ni Igor, "ng dalawampu't tatlong porsyento ng lahat ng hindi nagyeyelong sariwang tubig sa mundo. Higit pa sa lahat ng Great Lakes ng Hilagang Amerika na pinagsama."
Read it. Then say it.
Shadow this paragraph in the PollyStop app — record yourself, see how close your pronunciation gets to a native speaker's, sentence by sentence. Free.
Tiningnan ni Polly ang lawa. Hindi ito mukhang dalawampu't tatlong porsyento ng kahit ano. Mukha itong isang payapang asul na bagay.
Huminto ang tren sa istasyon ng Slyudyanka. Bumaba si Igor. Mahigpit niyang kinamayan si Polly gamit ang dalawang daliri. "Tatlong araw na pangingisda. Pagkatapos, uuwi na." Kumaway siya mula sa bintana at nawala na.
Sa loob ng tatlong oras pa, tumakbo ang tren sa baybayin. Isang grupo ng mga seal ng Baikal ang sumilip sa ibabaw ng tubig isang kilometro mula sa pampang. Sila ang nag-iisang purong freshwater seal species sa mundo.
Naisip ni Polly ang tungkol sa sukat. Sa ilalim niya ay tubig na mas matanda pa sa kanyang uri. Sa loob ng tubig na iyon ay may maliit na pink na hipon na tinatawag na Epischura na wala kahit saan pa sa mundo. Pinapanatili nitong malinaw ang lawa. Ginagawa na nito ito sa loob ng dalawampung milyong taon.
