घाटी को छोड़ते हुए

रेंजर टोमस सूर्योदय के समय आगंतुक केंद्र पर आए। उनके पास कॉफी का थर्मस था। वह पॉली के बगल में एक बेंच पर बैठ गए।

उन्होंने ज्यादा बात नहीं की। पॉली अपने पंखों को संवार रही थी। सुबह की हवा में नदी की खुशबू थी।

"तुम जा रही हो," टोमस ने कहा।

पॉली ने अपना सिर तिरछा किया।

उन्होंने उसे पार्क के बाकी हिस्से के बारे में बताया। ऊँचे देश की झीलें। उत्तर की ओर एक और घाटी। ऊँचे पेड़ों का एक झुरमुट।

"यह जगह तीन दिनों में देखने के लिए बहुत बड़ी है," उन्होंने कहा। "तुम केवल टुकड़े देख पाती हो।"

पॉली ने चट्टान से अपनी छलांगों के बारे में सोचा। उनमें से कोई भी अच्छी नहीं थी। लेकिन हर एक थोड़ी बेहतर थी। वह जीवन भर बेहतर होती रह सकती थी।

हरी शटल बस वापस आ गई। वही ड्राइवर। टोमस खड़े हो गए। "चलो जाओ," उन्होंने कहा।

पॉली ने अपने पंख फैलाए। वह बेंच से उठ गई। उसने आगंतुक केंद्र के चारों ओर चक्कर लगाया। वह ऊपर चढ़ गई।

घाटी नीचे छूट गई। एल कैपिटन उसके बाईं ओर था। हाफ डोम उसके दाईं ओर था।

किनारे पर, उसने पश्चिम की ओर मुड़ लिया। उसके नीचे, एक पेरेग्रीन बाज़ चट्टान के साथ छोटे स्विफ्ट्स का शिकार कर रहा था। पॉली ने देखा। फिर उसने हवा को पाया और उसे पार्क से बाहर ले जाने दिया।