Het Lichaam Dat Denkt

Op de derde ochtend zette Chiara een nieuw experiment op. Ze plaatste een kleine doolhof van acryl op de bodem van de tank. In het midden lag een stukje krabvlees. De muren waren doorzichtig, maar de route was ingewikkeld: twee keer rechtsaf, een keer linksaf, en een klein poortje dat maar van één kant open kon.

Pasta keek vanuit haar hoek toe. Chiara stapte achteruit.

Wat Polly vervolgens zag, had ze nog nooit eerder gezien.

Pasta stuurde twee armen naar de doolhof voordat haar lichaam de hoek verliet. De twee armen bewogen onafhankelijk. Eén ging over de bovenkant. De andere gleed over de vloer, de doolhof in. De armen werkten niet samen. Ze bewogen alsof het aparte wezens waren.

Dit was geen metafoor. Een octopus heeft ongeveer vijfhonderd miljoen neuronen. Twee derde daarvan zit niet in de centrale hersenen. Ze zitten in de armen. Elke arm heeft zijn eigen zenuwstelsel. Elke arm kan eenvoudige problemen zelfstandig oplossen.

De eerste arm volgde de gang. Hij bereikte de eerste bocht, pauzeerde, voelde, en draaide. De tweede arm vond het kleine poortje en onderzocht de randen. De eerste arm bereikte het poortje van binnenuit. De tweede arm duwde van buitenaf. Het poortje ging open.

De arm nam het krabvlees.

Pasta had haar lichaam niet uit haar hoek verplaatst.

Chiara, die de video bekeek, zuchtte langzaam uit. "De armen hebben het eten gepakt. Heeft de octopus de doolhof opgelost, of hebben de twee armen het samen opgelost? We weten het niet."

Polly keek naar Pasta. De octopus strekte zich langzaam uit, verzamelde haar armen, en trok het krabvlees naar haar snavel.

Er is een uitdrukking die wetenschappers gebruiken wanneer ze een wezen niet in de categorieën kunnen plaatsen die ze eerder hadden. Vreemde intelligentie. Polly had gedacht dat het poëtisch was. Vandaag herzag ze dat. Het zou letterlijk kunnen zijn.