La gare de Yaroslavsky à Moscou ressemblait, vue du ciel, à un gâteau décoré par un passionné. Des tourelles vertes et blanches. Des toits pointus. Des ornements dorés. L'architecte, Fyodor Shekhtel, l'avait conçue en 1902.
Polly arriva en rase-mottes à travers la brume de la ville. Moscou en juin était chaude et lumineuse. Elle fit un tour autour de la gare et atterrit sur la marquise en fer au-dessus de l'entrée principale.
Le Transsibérien commence ici. Il s'étend vers l'est sur 9 289 kilomètres, la longueur de toute la masse terrestre eurasienne, et se termine à Vladivostok sur le Pacifique. La ligne a été achevée en 1916. C'est toujours la plus longue ligne de chemin de fer du monde. Le train phare, le Rossiya, quitte la gare de Yaroslavsky tous les deux jours à une heure de l'après-midi. Il arrive à Vladivostok sept jours et sept fuseaux horaires plus tard.
Polly avait une couchette près de la fenêtre dans le compartiment 7 de la deuxième classe. Le contrôleur avait jeté un coup d'œil à ses lunettes et avait décidé, sagement, que ce n'était pas son problème.
Son compartiment était une petite pièce lambrissée avec deux couchettes supérieures et deux inférieures. Deux couchettes étaient déjà occupées. L'une par une femme retraitée silencieuse en cardigan beige, lisant. L'autre par un jeune homme barbu tapant sur un ordinateur portable, qui vit Polly, dit "OK", et retourna à son clavier.
Read it. Then say it.
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Polly sauta sur la petite table et regarda par la fenêtre. Le quai était plein de mouvement. Un samovar dans le coin du wagon sifflait.
À exactement une heure, le train démarra. Cela ne ressemblait pas à un début. Les roues trouvèrent leur rythme en deux minutes et le gardèrent. Le quai glissa lentement.
En une demi-heure, Moscou s'était transformée en banlieue. En une heure, les banlieues en datchas, petites maisons d'été russes. En deux heures, les datchas en forêt. Polly redressa ses lunettes contre son bec.
La femme silencieuse leva les yeux. "Première fois ?" dit-elle en anglais prudent. Polly inclina sa tête rouge. "C'est un long voyage. Installez-vous."
