Jaroslavskij station i Moskva såg från luften ut som en tårta dekorerad av en entusiast. Gröna och vita torn. Spetsiga tak. Gyllene detaljer. Arkitekten, Fjodor Sjechtel, hade designat den år 1902.
Polly kom in lågt genom stadens dis. Moskva i juni var varmt och ljust. Hon cirklade runt stationen en gång och landade på järntaket över huvudingången.
Transsibiriska järnvägen börjar här. Den sträcker sig österut i 9 289 kilometer, längden av hela den eurasiska landmassan, och slutar i Vladivostok vid Stilla havet. Linjen blev färdig 1916. Det är fortfarande den längsta järnvägslinjen i världen. Flaggskeppståget, Rossija, lämnar Jaroslavskij station varannan dag klockan ett på eftermiddagen. Det anländer till Vladivostok sju dagar och sju tidszoner senare.
Polly hade en fönsterplats i andra klass, kupé 7. Konduktören hade tagit en titt på hennes glasögon och bestämt, klokt nog, att detta inte var hans problem.
Hennes kupé var ett litet rum med träpaneler med två övre och två nedre britsar. Två britsar var redan upptagna. En av en tyst pensionerad kvinna i en beige kofta, läsande. Den andra av en ung man med skägg som skrev på en laptop, som såg Polly, sa "OK" och återgick till att skriva.
Read it. Then say it.
Shadow this paragraph in the PollyStop app — record yourself, see how close your pronunciation gets to a native speaker's, sentence by sentence. Free.
Polly hoppade upp på det lilla bordet och tittade ut genom fönstret. Plattformen var full av rörelse. En samovar i hörnet av vagnen väste.
Exakt klockan ett rörde sig tåget. Det kändes inte som en början. Hjulen fann sin rytm på två minuter och höll den. Plattformen gled bort.
Inom en halvtimme hade Moskva tunnats ut till förorter. Inom en timme, förorter till datjor, små ryska sommarhus. Inom två timmar, datjor till skog. Polly rättade sina glasögon mot sin näbb.
Den tysta kvinnan tittade upp. "Första gången?" sa hon på försiktig engelska. Polly lutade sitt röda huvud. "Det är en lång väg. Gör dig bekväm."
