Kituo cha Yaroslavsky

Kituo cha Yaroslavsky huko Moscow kilionekana, kutoka angani, kama keki iliyopambwa na mpenzi wa mapambo. Minara ya kijani na nyeupe. Paa zenye ncha kali. Mapambo ya dhahabu. Mbunifu, Fyodor Shekhtel, alikichora mwaka wa 1902.

Polly alifika chini kupitia ukungu wa jiji. Moscow mwezi wa Juni ilikuwa na joto na mwangaza. Alizunguka kituo mara moja na kutua juu ya dari ya chuma juu ya mlango mkuu.

Reli ya Trans-Siberia inaanzia hapa. Inakwenda mashariki kwa kilomita 9,289, urefu wa bara lote la Eurasia, ikimalizia Vladivostok kwenye Bahari ya Pasifiki. Reli hii ilikamilika mwaka wa 1916. Bado ni reli ndefu zaidi duniani. Treni maarufu, Rossiya, huondoka Kituo cha Yaroslavsky kila siku nyingine saa saba mchana. Inafika Vladivostok baada ya siku saba na kanda za saa saba baadaye.

Polly alikuwa na nafasi ya dirishani katika chumba cha pili daraja la pili, nambari 7. Kondakta alimtazama mara moja kupitia miwani yake na kuamua, kwa busara, kwamba hili halikuwa tatizo lake.

Chumba chake kilikuwa kidogo kikiwa na paneli za mbao na vitanda viwili vya juu na viwili vya chini. Vitanda viwili vilikuwa tayari vimechukuliwa. Kimoja na mwanamke mstaafu mwenye utulivu aliyevaa sweta ya beige, akisoma. Kingine na kijana mwenye ndevu akiandika kwenye kompyuta mpakato, ambaye alimwona Polly, akasema "Sawa," na akaendelea kuandika.

Polly aliruka juu ya meza ndogo na kutazama nje ya dirisha. Jukwaa lilikuwa limejaa harakati. Samovar kwenye kona ya behewa ilitoa mvuke.

Saa moja kamili, treni ilianza kusonga. Haikuonekana kama mwanzo. Magurudumu yalipata mdundo wao ndani ya dakika mbili na kuushikilia. Jukwaa liliteleza mbali.

Ndani ya nusu saa, Moscow ilikuwa imepungua hadi vitongoji. Ndani ya saa moja, vitongoji vilikuwa vimegeuka kuwa dachas, nyumba ndogo za majira ya joto za Kirusi. Ndani ya saa mbili, dachas zilikuwa misitu. Polly alinyosha miwani yake moja kwa moja dhidi ya mdomo wake.

Mwanamke mtulivu alitazama juu. "Mara ya kwanza?" alisema kwa Kiingereza cha uangalifu. Polly alitikisa kichwa chake chekundu. "Ni safari ndefu. Jipange vizuri."