मास्को का यारोस्लावस्की स्टेशन हवा से देखने पर एक उत्साही द्वारा सजाए गए केक जैसा लगता था। हरे और सफेद बुर्ज। नुकीली छतें। सुनहरी किनारी। वास्तुकार फ्योदोर शेख्तेल ने इसे 1902 में डिजाइन किया था।
पॉली शहर की धुंध के बीच से नीचे आई। जून में मास्को गर्म और उज्ज्वल था। उसने स्टेशन के चारों ओर एक चक्कर लगाया और मुख्य प्रवेश द्वार के ऊपर लोहे की छत पर उतरी।
ट्रांस-साइबेरियन रेलवे यहीं से शुरू होती है। यह 9,289 किलोमीटर पूर्व की ओर चलती है, पूरे यूरेशियन भूभाग की लंबाई, प्रशांत महासागर पर व्लादिवोस्तोक में समाप्त होती है। यह लाइन 1916 में पूरी हुई थी। यह आज भी दुनिया की सबसे लंबी रेलवे लाइन है। प्रमुख ट्रेन, रूसिया, हर दूसरे दिन दोपहर एक बजे यारोस्लावस्की स्टेशन से रवाना होती है। यह सात दिन और सात समय क्षेत्रों के बाद व्लादिवोस्तोक पहुंचती है।
पॉली के पास सेकंड क्लास के डिब्बे 7 में एक खिड़की की बर्थ थी। कंडक्टर ने उसकी चश्मे पर एक नजर डाली और समझदारी से फैसला किया कि यह उसकी समस्या नहीं थी।
उसका डिब्बा एक छोटा लकड़ी से पैनल वाला कमरा था जिसमें दो ऊपरी और दो निचली बर्थ थीं। दो बर्थ पहले से ही ली गई थीं। एक पर एक शांत सेवानिवृत्त महिला थी, जो बेज कार्डिगन में पढ़ रही थी। दूसरी पर एक दाढ़ी वाला युवा व्यक्ति था जो लैपटॉप पर टाइप कर रहा था, उसने पॉली को देखा, "ठीक है" कहा, और फिर से टाइप करने लगा।
Read it. Then say it.
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पॉली छोटी मेज पर कूद गई और खिड़की से बाहर देखने लगी। प्लेटफॉर्म हलचल से भरा था। गाड़ी के कोने में एक समोवार फुसफुसा रहा था।
ठीक एक बजे, ट्रेन चली। यह एक शुरुआत जैसा महसूस नहीं हुआ। पहियों ने दो मिनट में अपनी लय पकड़ ली और उसे बनाए रखा। प्लेटफॉर्म पीछे सरक गया।
आधे घंटे के भीतर, मास्को उपनगरों में बदल गया। एक घंटे के भीतर, उपनगर डाचा, छोटे रूसी ग्रीष्मकालीन घरों में बदल गए। दो घंटे के भीतर, डाचा जंगल में बदल गए। पॉली ने अपनी चोंच के खिलाफ अपने चश्मे को सीधा किया।
शांत महिला ने ऊपर देखा। "पहली बार?" उसने सावधानीपूर्वक अंग्रेजी में कहा। पॉली ने अपना लाल सिर झुकाया। "यह लंबा रास्ता है। आराम से बैठो।"
