La Stazione di Yaroslavsky a Mosca sembrava, vista dall'alto, una torta decorata da un appassionato. Torri verdi e bianche. Tetti appuntiti. Rifiniture dorate. L'architetto, Fyodor Shekhtel, l'aveva progettata nel 1902.
Polly arrivò bassa attraverso la foschia della città. Mosca a giugno era calda e luminosa. Fece un giro intorno alla stazione e atterrò sulla tettoia di ferro sopra l'ingresso principale.
La Ferrovia Transiberiana inizia qui. Corre verso est per 9.289 chilometri, la lunghezza di tutta la massa terrestre eurasiatica, terminando a Vladivostok sul Pacifico. La linea fu completata nel 1916. È ancora la linea ferroviaria più lunga del mondo. Il treno di punta, il Rossiya, parte dalla Stazione di Yaroslavsky ogni due giorni all'una del pomeriggio. Arriva a Vladivostok sette giorni e sette fusi orari dopo.
Polly aveva una cuccetta vicino al finestrino nel compartimento di seconda classe numero 7. Il controllore aveva dato un'occhiata ai suoi occhiali e aveva deciso, saggiamente, che non era un suo problema.
Il suo compartimento era una piccola stanza rivestita in legno con due cuccette superiori e due inferiori. Due cuccette erano già occupate. Una da una donna anziana e tranquilla in un cardigan beige, che leggeva. L'altra da un giovane con la barba che digitava su un laptop, che vide Polly, disse "OK" e tornò a digitare.
Read it. Then say it.
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Polly saltò sul piccolo tavolo e guardò fuori dal finestrino. La piattaforma era piena di movimento. Un samovar nell'angolo del vagone sibilava.
Esattamente all'una, il treno si mosse. Non sembrava un inizio. Le ruote trovarono il loro ritmo in due minuti e lo mantennero. La piattaforma scivolò via.
Nel giro di mezz'ora, Mosca si era ridotta a sobborghi. In un'ora, i sobborghi a dacie, piccole case estive russe. In due ore, le dacie a foresta. Polly raddrizzò gli occhiali contro il becco.
La donna tranquilla alzò lo sguardo. "Prima volta?" disse in un inglese accurato. Polly inclinò la testa rossa. "È un lungo viaggio. Mettiti comoda."
