Der Körper, der denkt

Am dritten Morgen hatte Chiara ein neues Experiment vorbereitet. Sie platzierte ein kleines Labyrinth aus Acryl auf dem Boden des Beckens. In der Mitte des Labyrinths lag ein Stück Krabbenfleisch. Die Wände waren durchsichtig, aber der Weg war kompliziert: zwei Rechtskurven, eine Linkskurve und ein kleines Tor, das sich nur von einer Seite öffnen ließ.

Pasta beobachtete bereits von ihrer gewohnten Ecke aus. Chiara stellte eine kleine Videokamera am Rand auf und trat zurück.

Was Polly als Nächstes sah, war etwas, das sie noch nie zuvor gesehen hatte.

Pasta streckte zwei Arme in Richtung des Labyrinths aus, bevor ihr Körper die Ecke verließ. Die beiden Arme bewegten sich unabhängig voneinander. Einer tastete über das Labyrinth hinweg und erkundete die Struktur. Der andere glitt am Boden entlang, hinein in den Eingang des Labyrinths. Die beiden Arme koordinierten sich nicht miteinander. Sie agierten, als wären sie eigenständige Wesen.

Das war keine Metapher. Chiara erklärte, während es geschah: Ein Oktopus hat etwa fünfhundert Millionen Neuronen. Zwei Drittel davon befinden sich nicht in seinem zentralen Gehirn. Sie sind in seinen Armen. Jeder Arm hat sein eigenes komplexes Nervensystem. Jeder Arm kann einfache Probleme eigenständig lösen. Das zentrale Gehirn liefert die übergeordnete Absicht. Die Arme verhandeln die Details.

Polly hüpfte am Rand des Beckens entlang, um Schritt zu halten. Der erste Arm durchquerte den Korridor des Labyrinths. Er erreichte die erste Kurve, hielt inne, tastete und bog ab. Er erreichte die zweite Kurve. Pastas Körper hatte sich immer noch nicht aus ihrer Ecke bewegt. Der zweite Arm, der das obere Ende erkundete, fand das kleine Tor zur Kammer und testete seine Kanten. Er drückte einmal. Das Tor gab ein wenig nach.

Der erste Arm erreichte das Tor von innen im Labyrinth. Er drückte in die entgegengesetzte Richtung. Das Tor öffnete sich.

Der Arm nahm das Krabbenfleisch.

Der gesamte Vorgang hatte vielleicht dreißig Sekunden gedauert. Pasta hatte ihren Hauptkörper kein einziges Mal bewegt.

Chiara, die auf ihren Bildschirm schaute, atmete langsam aus. "Das ist der Teil, den wir immer noch nicht verstehen", sagte sie. "Die Arme haben das Futter bekommen. Hat der Oktopus das Labyrinth gelöst? Oder haben die beiden Arme es gemeinsam gelöst, während das zentrale Gehirn etwas ganz anderes tat? Wir wissen es nicht. Es gibt Argumente für beides. Im Grunde werde ich dafür bezahlt, darüber zu streiten."

Polly schaute zu Pasta. Der Oktopus streckte nun langsam ihren Körper, wie es eine Katze tun würde. Die acht Arme versammelten sich und zogen das Krabbenfleisch zum Schnabel. Das Labyrinth, nun leer, lag auf dem Boden des Beckens.

Es gibt einen Ausdruck, den Wissenschaftler verwenden, wenn sie ein Lebewesen nicht in die Kategorien einordnen können, die sie zuvor hatten, bevor sie es trafen. Der Ausdruck lautet "fremde Intelligenz". Polly hatte ihn in Vorlesungsvideos gehört. Sie hatte gedacht, es sei poetisch. Heute, als sie zwei Arme sah, die ein Labyrinth ohne Absprache miteinander bearbeiteten, änderte sie ihre Meinung. Es könnte wörtlich gemeint sein.

Chiara packte die Kamera ein. "Ich habe ein Mittagessen-Meeting", sagte sie. "Bleib ruhig. Sie mag Gesellschaft."

Polly blieb. Pasta kehrte zu ihrem Rohr zurück. Das Nachmittagslicht, das durch die Fenster fiel, wechselte langsam von blaugrau zu golden. Der Oktopus öffnete gelegentlich ein Auge und schaute sie an.

Polly sagte nichts. Der Oktopus wartete offensichtlich nicht darauf, angesprochen zu werden.